這是歷史原因，象棋源於古代封建王朝，古代科技並不發達，沒有日光燈這種照明條件。甚至很多人連蠟燭都用不上，為了在昏黃的油燈下區分出字型，所以只能用紅綠(白)字型。象棋可以代表一個民族的性格。所以中國象棋和國際象棋都以“王”的存亡作為戰局輸贏的標誌。

不同的是，國際象棋代表的是權力和地位，這是西方民族原有的權力觀的代表。

君王是封建國家的最高統治者，最後以奪取對方君王為勝利成了象棋藝術的靈魂。在這一點上，東西方象棋藝術不謀而合。中國象棋的王也稱“ 帥（將）”，主要是為了避諱"犯上"的緣故；而國際象棋則並沒有考慮那麼多，在文字上非常自由。中國象棋的"將"，不能出"九格"，且有"士、象"則是保護"將"的衛士，扮演的是幕後指揮的角色。君王是一個國家的基石，是國家穩定的根本。國際象棋有"王車移位"的特點，稍不留神可能會失去權利，"王"可以在棋盤上任何一格自由往來，對"王"的保護透過其自身靈活機動的躲閃來實現。 這與中世紀歐洲頻繁的民族征戰遷徙相關。

中國象棋的"士"是宮廷中的衛士，保護整個"九格"的安全，不能離開"將"的左右；"象"代表臣的意思，只能在本土遊走。如此龐大的保護部隊肯定會削弱攻擊的力量，但是整個防禦體系卻增強了，即使前線將士全部戰死，仍然可以保護"將"的安全，這也從側面反映了中國封建君王的求穩怕亂的心理。國際象棋並沒有後衛的設定，這是古歐洲的影響。

主要原因就是為了區分雙方棋子，以前的時候燈暗，為防止雙方看錯棋子，所以第一用顏色區分，一般紅綠白等顏色。第二用字形不同，比如將和帥，車和俥，象和相，士和仕，炮和砲，馬和傌，兵和卒。

圍棋用黑白子以分別雙方(陰與陽之象)，棋路縱橫相交，進退左右，以行正隅之道，四正十四隅田，乃象八卦九宮之方位，象棋用兩色，兩字形亦是分別雙方(陰與陽之象)，車馬相仕帥相生相剋，五行之理也，左右者陰陽之用也，其數九也，帥者土數五，以居中位而行四面八方，車馬相仕者金木水火四象類也，以通行天下，五卒兩炮兩車兩馬兩相兩仕左右陰陽之類用共數十五數也，暗合八卦(數九)九宮(數十五)之數理也，

在2200多年前,楚漢戰爭進入相持階段，霸王項羽和漢王劉邦以今天的河南滎陽為主戰場,展開了長達4年的攻伐激戰,並以滎陽的鴻溝為界,中分天下。

據《史記》記載：“鴻溝而西者為漢,鴻溝而東者為楚”.歷史上的鴻溝成了“楚河漢界”,永遠留在了中國象棋的棋盤上.楚漢戰爭時,項羽率領的楚軍當時雄踞霸王城上,旌旌節旗和鎧甲都是黑色.劉邦帶領的漢軍列陳於漢王城上,赤幟紅旌,將士服飾皆為紅色。

中國象棋協會制定的標準.棋子的顏色紅方應該是紅底白字,黑方應該是白底黑字.印刷品中,紅方為陽文,黑方為陰文,並且紅方在下。