奇楠素有“十奇九不沉”的說法，可見沉水的奇楠十分罕見，以至於在早期很長一段時間“不沉於水”成為判斷奇楠的一個參考標準。那麼，為何看起來大都香脂豐富的奇楠，卻極少有沉水的品質呢？

一般來講，如果普通沉香表現出和奇楠一樣的香脂豐富程度，基本上就可以沉水了，而奇楠則不然。用肉眼觀察奇楠，往往會呈現出滿香脂的視覺效果，讓人以為含量豐富，但用高倍的放大鏡觀察，還是能看到香脂和木質纖維的混合結構。

有觀點認為，奇楠香脂中的有機化合物比重要比普通沉香的小，也就是說在同等香脂分佈比例下，奇楠的香脂更輕一些，所以才造成了這一特殊現象：一些香脂含量很高的奇楠，若以沉香的視覺經驗判斷應該沉水，實際卻發現不沉，這就有了“十奇九不沉”的說法。

上述是根據一些經驗和現象得出的結論，而科學試驗也早已證明奇楠香脂與沉香的不同之處：奇楠香脂與沉香香脂比起來更易溶解和揮發，或許可以得到進一步解釋。

奇楠的香脂溶於水。一般沉香在水中幾乎是不溶解的，即使在熱水中，芳香有機物也溶解的少而緩慢，而奇楠就完全不同，在清水裡浸泡一段時間就會有明顯香氣。

奇楠的香脂揮發更快。在薰香加熱過程中，沉香的香脂不會立即揮發，受熱後先膨脹再緩慢釋放香氣，奇楠卻恰好相反，受熱後香脂沒等膨脹就很快散發出香氣，從而消散在空氣中。

不難看出，奇楠在常態下比沉香更不易儲存香脂，隨著環境的改變，在醇化過程中可能就會有香脂損耗，因此留到最後能夠沉水的奇楠自然少之又少了。