槍械通常是用來發射子彈的，子彈的動能來自快速燃燒的發射裝藥，因此最簡單的槍械就是一個槍管、槍管裡面的發射裝藥和子彈以及一個點火機構。但是現在的槍械看起來並不是這麼簡單，是一個很複雜的機構，主要原因是要解決槍械發射子彈的快速性（射速）、打得更準、打的更遠、壽命更高以及輕便性、可靠性的問題。

為解決射速要高的問題，人們發明了連發裝置，包括利用部分後座能量完成連續供彈、擊發、退殼等動作的一整套機械裝置。就是子彈本身也已經相當複雜，看起來是一枚簡單的子彈，但從彈頭、彈殼、發射裝藥到底火都潛藏著很深的學問。

為解決打得準的問題，人們改進了彈丸的空氣動力外形，使用了有膛線的槍管，還發明瞭機械瞄準裝置（缺口、準星），後來又有了光電瞄準裝置。

為解決打得遠的問題，人們在改進彈丸空氣動力外形的同時，還研究了燃燒能量更高、對內膛燒蝕又小、最高膛壓有限的發射裝藥。

為提高槍械的壽命，人們在設計、材料選用和處理上下了很大功夫，現在又使用瞭如精鍛等各種高新技術。

在提高槍械的輕便性和可靠性等問題上，人們使用了小口徑槍彈並儘可能簡化槍械的機械裝置。