對左宗棠的人生，其實曾國藩有過恰當的預料，曾國藩說，作八股文，左宗棠比不得我，但打仗，我不如左宗棠。這話後來也得到應證。眾所周知，曾國藩不僅仕途順利，而且冰鑑一書道盡觀人看人的門道，左宗棠與曾國藩是舊識，在曾國藩進士及第後，左宗棠還在落榜，左確實不會寫八股文，也自然中舉難，但晚清是風雨飄搖的時代，戰爭時不時爆發，左宗棠自然有了用武之地，事實上，朝廷果然用人用其長，左宗棠在新疆的功績，至今傳頌。

左宗棠本人很有才華的，時常以“今亮”（當今諸葛亮）自稱，但左宗棠一生有一個觸不得的痛點，那就是科舉。他十五歲成為秀才，二十歲中舉，本以為接下來取個進士如探囊取物。不想，一個舉人成為他功名的頂點。在這之後，他六年中三次會試，都名落孫山。後面就放棄不在應考，後湖南巡撫張亮基派人把他請出了山，通省要務，概以任之，但身份也僅為一師爺。

在曾國藩出任湖南團練大臣時和曾國藩相識，與曾國藩抗擊太平天國奪取武昌，在曾國藩的麾下快速晉升。咸豐十一年，曾國藩舉薦左宗棠任浙江巡撫，太平軍攻克杭州後，清廷正式補授左宗棠為浙江巡撫。

在左宗棠擔任巡撫，而僅僅一年時間，就又擢升為總督。被升為總督一方面是軍功，另一方面是此時的曾國藩此時權傾天下，擁兵過廣，已經讓清廷不放心了。使左左宗棠與曾國藩能分庭抗禮，就是為了分裂湘軍，牽制“兵權過重”的曾國藩。

左宗棠成為清名臣與自身的功勞離不開的，一生經歷了與曾國藩湘軍平定太平天國運動、洋務運動、平叛陝甘同治回亂、收復新疆以及新疆建省等重要歷史事件都要這重大貢獻。

左宗棠，與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱為“晚清中興四大名臣”。是著名的軍事將領，也是洋務派的代表人物之一。

左宗棠年輕時候，可以說非常聰明好學，也很有才能，但是一直都不是太得志。他真正發家，還是因為“太平天國運動”。清朝咸豐二年，太平天國圍攻長沙，左宗棠出山幫助湖南巡撫張亮基抵抗太平軍。左宗棠“晝夜調軍食，治文書，區畫守具”，深受張亮基的信任。太平軍圍攻長沙三個月都無法攻克，最終被迫撤去，而左宗棠的功名，也從此開始。

而後，左宗棠進入湖南巡撫的幕僚之中，張亮基、駱秉章等人對他言聽計從。由於左宗棠的輔佐，清朝在湖南搖搖欲墜的統治再次鞏固安定下來。咸豐九年（1859年），時人傳出“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”。當時的胡林翼、肅順等人與朝廷貴胄，紛紛舉薦左宗棠。

咸豐十年（1860年），左宗棠跟隨兩江總督曾國藩組建“楚軍”，次年，曾國藩親自上疏舉薦左宗棠為浙江巡撫。由於左宗棠傑出的政治與軍事才能，很快就嶄露頭角，同治二年（1863年）就成為了閩浙總督，成為朝廷少數封疆大吏之一。

同治三年，左宗棠攻陷杭州，加太子少保銜，賜穿黃馬褂。在鎮壓太平天國的行動中，左宗棠成就了功名。

而後的左宗棠，在鎮壓捻軍起義、陝甘回變中，也是戰功赫赫。而左宗棠收復新疆，也成就了他的百世流芳。

也可以這麼說，正是因為清朝的種種內憂外患，才成就了左宗棠的一生功名。左宗棠一生，鎮壓各地的起義，抵抗沙俄、法國等外患，為維護清朝統治而發揮了巨大作用。

左宗棠(1812年11月10日-1885年9月5日)，漢族，字季高。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派首領，民族英雄。與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱晚清中興四大名臣。

要論左宗棠如何達到人生的輝煌，只能是收復新疆，使他彪炳史冊，名垂千古，為後世所敬仰。

1864年，趁著滿清內憂外患、無暇西顧之際，新疆各豪強伺機而動，多個地方發生動盪，先後出現了5個封建割據政權，他們不但自立為王，而且相互攻伐。次年，一個佔據了喀什噶爾（今喀什）的割據政權，感到獨力難支，向新疆以西的浩罕汗國（今烏茲別克境內）求援。浩罕汗國大喜過望，立即派來軍事首領阿古柏帶兵入侵新疆。阿古柏先後攻下天山以南的整個南疆，並自立為汗。1870年，阿古柏又向天山以北擴張，在北疆擊敗了另一個割據政權，佔領了烏魯木齊等地，同時，一直虎視眈眈的沙俄也趁火打劫，侵佔了新疆伊犁，阿古柏以出賣新疆利益為誘餌與英國眉來眼去，勾肩搭背，也簽訂了一系列條約。至此，新疆幾乎淪為異域。 面對大片國土淪陷，清廷決議討伐阿古柏，收復失地。但以直隸總督兼北洋大臣的李鴻章卻認為，新疆屬於不毛而未開化之地，朝廷就算收復了新疆，也毫無用處，只會成為朝廷的累贅。這個時候，清王朝應當集中所有精力，進行”海防“，為此可以放棄”塞防“。而陝甘總督左宗棠卻認為：天山南北兩路糧產豐富，煤鐵金銀玉石藏量極豐，實為聚寶之盆。海防與塞防應該並舉而不能偏廢。在左宗棠的據理力爭下，光緒皇帝和慈禧太后下詔授左宗棠為欽差大臣，全權節制三軍，以將軍金順為副帥，擇機出塞平叛新疆。65歲高齡的左宗棠就這樣悍然承擔起了收復新疆的使命，他抬棺出征，誓死收復新疆。 出征之前，由於清王朝連連戰亂，國庫空虛，左宗棠不得不對西征軍所需軍費精打細算，從一個軍人，一匹軍馬，每日所需的糧食草料入手，推算出全軍八萬人馬一年半時間所需的用度。糧食運輸所需的運費和消耗都計算在列，甚至親自試驗了毛驢、駱駝馱運、車輛運輸等辦法，得出價效比最高的方案。 對於收復新疆，左宗棠制定的指導思想是”先北後南，緩進速戰“，也就是先打北疆的薄弱之敵，最後攻擊南疆的敵軍主力。不輕易冒進，一旦戰機成熟，速戰速決。 1876年4月，左宗棠將大營安在肅州，命劉錦棠、金順分兵兩路，先後率師出關。他把大軍分作千人一隊，隔日進發一隊，劉錦棠走北路，金順走南路，到哈密會齊。 劉錦棠率領西征軍主力自肅州入新，至哈密行程約1700裡，新疆地廣人稀，一路茫茫戈壁，又面臨著民族隔閡、語言不通等種種不便，大軍之艱難可想而知。經過三個月的艱難行軍，劉錦棠部達到濟木薩，匯合了先期到達的金順部，一起攻佔了古牧地，殲敵六千餘人，打響了收復新疆的第一戰。9月，首先攻下烏魯木齊。第二年三月，又先後收復達板城和托克遜城。不久，左宗棠軍又收復吐魯番，阿古柏眼看大勢已去，服毒自殺。到1878年1月，左宗棠就指揮西征軍，攻克了被外寇侵佔的南疆八城，收復了除伊犁以外的全部新疆領土。1881年，沙俄也被迫把伊犁交還給中國。至此，被外國勢力竊據達13年之久的新疆又回到了祖國的懷抱。 在國家主權、民族尊嚴受到挑戰時，左宗棠不畏強權、強敵，視死如歸，堅決維護國家領土主權的完整和統一，展現了炎黃子孫高傲不屈的民族氣節，沉重打擊了英、俄兩個殖民大國的陰謀，遏制了他們掠奪中國西北邊疆的野心。使這個蘊含著豐富的礦產資源、160萬平方公里的遼闊領土永遠留在了中國的版圖。

左宗棠，嘉慶十七年出生於長沙府湘陰縣左家，祖輩世代詩書傳家，可惜無半點讀書天賦。在左宗棠十七歲中舉之前，老左家已經八代沒有人考取過功名了，正因如此，左宗棠家在湘陰非常有名，被鄉鄰戲稱為“七代秀才之家”。很顯然，鄉親們口中的秀才應該是類似於對“孔乙己”這類人的稱呼，而不是因為尊敬左家才如此稱呼。

所謂“百無一用是書生”，何況左家已是七代落榜之家，經濟自然窘迫，全家九口都是靠祖上祖宗留下的薄田收租度日，年收糧食四十八石，日子過得是捉襟見肘。11歲時，左宗棠大哥暴亡，其母從此抑鬱寡歡，四年後撒手人寰，三年後其父也跟隨而去。接二連三的變故，讓左家經濟更是雪上加霜。在其父去世那年，家中負債已達白銀百兩，為了緩解壓力，其父給左宗棠找了一門親事——入贅湘潭富戶周家。

自古上門女婿地位低下，明清更是如此。當時對上門女婿態度大多非打即罵，按明清律法，即使上門女婿被打死，大多也只要賠錢了事。很幸運的是，周家並沒有因左宗棠是上門女婿而輕看他。左宗棠自幼輕狂，又好大言，喜爭論，八歲時其祖父教其八股，每逢文成便四處誇耀，同伴稍有不屑就會招來左宗棠的言語討伐，從性格上來看，根本不是做上門女婿的材料，如果周家稍微計較，那左宗棠的未來就是一片黑暗。好在周家不僅有錢，周家小姐周詒端也非常賢惠明禮，對左宗棠的脾氣也是無限容忍，在左宗棠因科考失利，怨氣滿腹時，總會輕聲勸導左宗棠要修心養性；而左宗棠科舉之心熄滅後，又是周詒端陪伴左宗棠熟讀兵書地理，從這一點上來說，周詒端，是左宗棠人生路上的第一個貴人。

左宗棠自幼聰穎，卻考運不佳，15歲時，左宗棠首次赴長沙府試，即考取第二，但其母隨後去世，只得回鄉丁憂，把到手的秀才資格失之交臂。三年後，父親又故去，連續五年，左宗棠只能在家蹉跎歲月。居喪期間，左宗棠得到了顧祖禹的《讀史方輿紀要》，此書是清初學者顧祖禹為了反清復明所著，具有濃厚的軍事地理色彩，書中州域形勢、山川險隘、關塞攻守，引證史事，推論成敗得失，以古今之史，質之以方輿。左宗棠很快沉迷，讀完之後，又不過癮，又找來顧炎武的《天下郡國利病書》等“閒書”研讀，用以打發時光。

十九歲時，左宗棠考入長沙城南書院，師從書院山長賀熙齡。賀熙齡的哥哥賀長齡是魏源伯樂，兄弟二人都是著名的經世派官僚。賀熙齡對左宗棠十分賞識，並將魏源主編的《皇朝經世文編》送給了左宗棠研讀，左如獲至寶，潛心鑽研，並在上面留下了許多批註。後來有人認為，正是這些年間，左宗棠沉迷於研讀這些與“制藝”無關的“閒雜書籍”，以至於荒廢了本業，導致後來的屢試不中。

二十歲時，左宗棠守制期滿，恰逢道光皇帝五十大壽，雖然生性節儉的道光只殺了兩頭豬，請朝臣吃了一碗麵就算過壽，但朝廷還是決定開恩科以示慶賀。為了參加考試，二十歲的童生左宗棠不得已花錢捐了一個監生獲得了鄉試資格。考試完畢，同考官認為左宗棠文章狗屁不通，被打入“遺卷”。山僧不識英雄漢,報應很快到來，同考官閱卷期間暴病而亡，主考官徐法績只能親自閱卷，徐法績是典型的陝西人，心眼實在，居然將5000多份遺卷全部看了一遍，從中補錄六位考生，其中就有左宗棠。

中舉之後，左宗棠愈發迷戀各類“雜書”，他在妻子的伴讀下花費大量的精力繪製研究全國地圖，再無興趣研習八股文等經典制藝。三次赴京會試，三次名落孫山。對於這三次赴京，左宗棠曾自言：“孟浪進京，全無佳想。”再加上左宗棠年少輕狂，進京後幾乎天天和胡林翼等友人喝酒飲宴，到第三次進京，左宗棠錢財耗盡，在京又得重病，被迫向同來會試的老鄉陳堯農借銀百兩才得以渡過難關。這次之後，左宗棠決意不再參加科舉，專心在家研讀經史、地理、農藝，期間著有《廣區田製圖說》和《樸存閣農書》。

左宗棠儘管科場不順，但圈子不低，而他的真才實學，也讓他受到不少高官名儒的肯定。左宗棠老師賀熙齡，歷任湖北學政，山東道、四川道監察御史。對左宗棠賞識有加，他評價自己弟子：“季高近棄詞章，為有用之學，談天下形勢，瞭如指掌。”而賀熙齡的哥哥賀長齡，曾任江寧布政使、雲貴總督，也對左宗棠青睞有加，稱左宗棠為“國士。”晚清重臣陶澍，更是和左宗棠為忘年之交。左宗棠每次謁見，陶必留左住署中，與之談論旬餘。陶澍經常鼓勵左宗棠：“汝之言論志向，我俱明白，將來勳業當在我上。”陶澍去世之前，特邀左宗棠擔任獨子陶桄的老師，和左宗棠定下兒女親家，請其代管自家家務。

陶澍任兩江總督時，林則徐與賀長齡都是他的屬下，三人志趣相投。在雙方的書信來往中，陶賀二人對左宗棠的極力推崇給林則徐留下了深刻的印象。1850年元月，已是名滿天下的林則徐告老還鄉，路過長沙，不顧湖南文武官員之拜見，卻特意派人請遠在湘陰柳莊的左宗棠來長沙。雙方交談之下，相見恨晚，林則徐以垂暮之身，不顧旅途勞累，竟與一介布衣之身的左宗棠暢談通宵，並將自己當初在新疆所畫之新疆地理輿圖全部轉交左宗棠。一年後，林則徐在往廣西途中去世，給朝廷的遺書裡特意舉薦了左宗棠，稱之為“天下奇才。”至此，左宗棠在士林中已是名聲在外。

1851年，廣西學渣洪秀全在高考的壓力下揭竿反清，這場起義是大清的噩夢，但卻是左宗棠的機緣。若無太平天國運動的興起，左宗棠終其一生，很可能就是一個安貧樂道的名士而已，太平天國引發的亂世讓左宗棠的滿腹才學有了用武之地，短短數十年間，南征北戰，從一介布衣成為了封疆大吏。

1852年，雲南巡撫張亮基調任湖南巡撫，奉命於長沙抗擊 太平軍。張亮基曾是林則徐的學生，而林則徐對左宗棠的欣賞，天下皆知。所以張亮基在上任途中，做的第一件事就是繞道湘陰，邀請左宗棠為幕僚。在張亮基和世交胡林翼的極力勸說之下，左宗棠最終決意出山，開始了他波瀾壯闊的政治生涯。

當時長沙形勢危機，四面被圍已達兩月之久，四面城門皆以封死，左宗棠是以“縋城”的方式得以進城。張亮基聽聞左宗棠來投，“悉以兵事付之”，左宗棠果然出手不凡，太平軍久攻不下，三月後不得已退兵北上。隨後張亮基轉調湖北，左宗棠亦跟隨北上，半年後張又轉戰山東，左宗棠便辭職回鄉。

兩年後，駱秉章任湖南巡撫，多次攜禮入山聘請左宗棠出山入幕，但俱被拒絕。1854年4月，太平軍二次入湘，兵鋒距長沙僅七十餘里，形勢危機，駱秉章再次請求左宗棠入幕，左宗棠臨危受命，這次，在駱秉章幕府，一干就是六年。

在這六年當中，左宗棠過足了巡撫癮，駱秉章對左是“推誠委心，軍事一以付託，所計劃無不立從，一切公文畫諾而已，絕不檢校。”以至於湖南官場到了“文武官紳非得左歡心者不能得意的地步，”大家稱左宗棠為“左都御史”，駱秉章則只管簽字畫押，被稱為“駱圖章”。而左宗棠也不曾辜負駱秉章，他不僅軍事上指揮若定，並將湖南境內打理得井井有條，號稱“內清四境，外援五省，籌餉備械、整飭吏治。”

左宗棠在湖南鎮壓太平天國所展現的軍事和組織能力，讓朝野矚目，也因此得到了朝廷的賞賜，開啟了功名之路。1853年，左宗棠“防守湖南功”,得查以知縣用，並加同知銜；1856年，以“接濟軍餉功”， 奉旨以兵部郎中用；1858年，以“連年籌辦船炮，先將練勇”，詔賞四品卿銜。雖然皆是虛銜，但至少左宗棠已不再是一介布衣了。

1859年，樊燮京控案發，湖廣總督官文上文彈劾左宗棠，左險些性命不保，於年底被迫離開駱秉章幕府。1860年，朝廷下諭，為左宗棠平反，授左宗棠四品京堂候補，襄辦湘軍軍務。左宗棠隨即在長沙金盆嶺募兵五千，號稱楚軍，經兩月短暫練兵後，援馳江西，從此開始了青雲之路。

1861年1月，封三品京堂候補；6月，封太常寺卿；1862年1月，補授浙江巡撫；次年5月，授浙閩總督；1864年，加太子少保銜，賜黃馬褂；11月，詔封二等恪靖伯；1867年，以欽差大臣身份督統甘陝軍隊；1866年，甘陝總督；1873年，一等輕車都尉世職；1874年8月，補授大學士；從這些眼花繚亂的升官記錄我們可以看出，左宗棠的每次升官基本上都是伴隨著自身的軍功，這些都得益於左年輕時所學之雜書積累，也有其時代的特殊性。