萬曆十五年，熱鬧非凡的“國本之爭”開始了，明朝執政時間最長的皇帝開始消極怠工了，為了立太子，和朝臣弄得不可開交，在經過了十多年高速發展後，大明一下子停下腳步，每天就吵吵立誰做太子，皇帝更厲害，開始學自己爺爺，不上朝，不坐班，每天靠著太監掌控朝局，大明已經不思進取了，開始走向滅亡。

我個人覺得是明宣宗朱瞻基開始，宦官開始從內廷走向外廷，正式開啟明朝中後期宦官專權的歷史，導致內鬥不斷，開始了明朝的衰敗。

首先明朝的制度是中央集權制度，明朝開國的三任宰相都被朱元璋給宰了，朱元璋建立了所謂的中書省（後期的內閣也是同理），由內閣官員對所有奏摺進行初步賽選給出意見，後送到皇帝面前進行審批，想想全國那麼多奏摺都給你皇帝審批，以及當時明朝特色職務言官，職務不高但以罵皇帝為榮，算起來每天都是上千份，除了開國皇帝朱元璋，明成祖朱棣這兩父子有這工作精力外，其餘皇帝都沒這精力，咱吃吃喝喝，泡泡妃子不好嗎？

於是到了明宣宗朱瞻基，直接設立了所謂“司禮監秉筆太監”和“掌印太監”，將一些不太重要的事項由他們來代為審批，宦官正式成為了內閣和皇帝溝通的橋樑。從工作內容上來講，司禮監秉筆太監主要負責代替皇帝批紅，而司禮監掌印太監則負責最後的稽核蓋章，如果認為秉筆太監的意見不對，掌印太監還有權將奏摺打回去重批。兩者之間雖有相互制衡，但都身為宦官這個利益群體，基本都能意見一致了。宦官至此正式成為了皇帝與內閣之間的溝通橋樑，至於怎麼溝通，怎麼說就是一門學問了，逐漸的形成了兩個對立的利益群體。

而在皇帝看來這些宦官不過是依附皇權，處置他們那還不是一句話的事情嗎？但是他始終沒有注意到，這些宦官會揹著他做什麼事情，這就為後世子孫偷懶提供了依據。特別是批紅和票擬的出現，直接讓後代有樣學樣，嘉靖和萬曆兩朝皇帝可以二十幾年不上朝，這樣不稱職的皇帝正是從朱瞻基開始的。

明朝的幾個大的衰敗，土木堡之變裡的王振太監，皇帝被俘虜（朱元璋和朱棣若知道此事，絕對會跳出棺材板來，搞不懂最近還有電視劇去拍這皇帝，演的很深情，不知道這編劇是否真懂歷史，懂什麼叫恥辱），宦官和內閣士大夫之間的不停內耗，都導致了明朝的衰敗，到最後崇禎皇帝上吊前都還信任宦官說“若忠賢在此，時事必不如此”。