簡單點說吧，不長篇大論無關內容了。

科舉時代，達到頂峰需要四大步：

縣州級考試"童試"，考中者稱為秀才，中了秀才，不種田不經商基本也能溫飽了；

省級考試"鄉試"，考中者稱舉人（孝廉，老爺），第一名稱為"解元"，舉人就是正式公務員了，是“官”了，相當下一部分就可以當縣令了；

國家級考試"會試"，考中者稱貢士（就可以上貢給皇帝面試了），所以基本都是進士；

貢士再經皇上親自監考，這級考試叫"殿試"，考中者為進士，前三名為鼎賈三元，考中第一名者稱"狀元"，第二名稱"榜眼"，第三名稱"探花"，第一甲稱"進士及第"。清代二甲進士稱"進士出身"，三甲進士稱"同進士出身"。

范進五十四歲上方才中了個秀才，人見人奚落的童生，中舉後馬上有人送銀子，隨後的事情是“自此以後，果然有許多人來奉承他：有送田產的；有人送店房的；還有那些破落戶，兩口子來投身為僕，圖蔭庇的。到兩三個月，范進家奴僕、丫鬟都有了，錢、米是不消說了。張鄉紳家又來催著搬家。搬到新房子裡，唱戲、擺酒、請客，一連三日。”

唐伯虎28歲時中南直隸鄉試第一，中瞭解元，次年入京應戰會試，因科舉案受牽連入獄被貶為吏，無法做官了，就一門心思醉心藝術了。