《三國志》和《三國演義》分別被歸類為正史和小說的存在，小說是在歷史背景下進行藝術加工創作而成的，有著更加廣泛的傳唱度，《三國演義》就是其中的佼佼者。

小說不同於歷史，因此演義中的呂布相較於《三國志》的有較大區別，這三點很明顯：

歷史上呂布在幷州軍中威名赫赫，有“飛將”的美譽，但從未拜過丁原、董卓為義父，因此張飛口中的“三姓家奴”純屬虛構，只為增加情節戲劇性。

古代拜義父、收義子都是極為慎重的，至少要廣邀親朋好友，公諸於世，而且義子同親子，需要改姓，享有繼承權。具體可參考劉備收義子寇封（改名劉封）；關羽收義子關平。

這點呂布顯然不符合，《三國志》提到丁原“以布為主簿，大見親待”，主簿雖是文職，卻是丁原帳下官員之首，丁原十分器重呂布，並非像演義中李肅挑撥那般壓制呂布。呂布選擇投靠董卓除了受到利誘，另一方面也是因為董卓或許能給他更大的舞臺，既為武將誰不渴望建功立業？

書上提到“卓以布為騎都尉，甚愛信之，誓為父子”，意思是董卓任命呂布為騎都尉，十分寵幸他，發誓像對待兒子那樣對待他。注意了，雖然古代不輕易發誓，董卓誓言的水分太大了，把呂布當高階保鏢，經常派他守衛內宮。

正是因為替董卓守內宮，呂布乘機與董卓的美貌侍女暗通款曲，做了虧心事暗自擔心事發遭受董卓責罰，此前脾氣暴躁的董卓曾經因一件小事差點殺了呂布，呂布便求助司徒王允（幷州同鄉）。

王允正與一眾老臣密謀除掉董卓，呂布的到來簡直就是雪中送炭，一番籌謀之後讓呂布去做內應手刃董卓，事後呂布受封溫侯。

《三國志》中沒有連環計、沒有貂蟬，呂布也不是因為心愛的女人被奪才怒髮衝冠的，恰恰是他搶了董卓侍婢怕東窗事發才先下手為強的。《三國演義》裡這段關於呂布的描寫偏向正面：為愛情、為國家。

呂布比劉備大10歲，《三國演義》中年齡模糊，特別是拍成的電視劇，往往讓人們誤以為劉備老大不小了，呂布正當壯年。其實董卓入京時呂布已經將近40歲了，攻打曹操地盤兗州時已經45歲了，死的時候48歲。

《三國志》中沒有過多描述呂布在戰場上的畫面，基本都是一筆帶過，沒有虎牢關之戰，沒有三英戰呂布，呂布曾敗在孫堅手下。

而在《三國演義》中有大量戰場設計，呂布在一眾武將裡面鶴立雞群，無人可與其爭鋒，後來人看演義更是衍生出了“一呂二趙三典韋……”的評價，將呂布襯托成三國第一武將。

此外，呂布的方天畫戟也是虛構的。《三國志》雖沒具體描寫武器，作為騎兵統帥的呂布慣用的應是長槍、矛等長兵器。“畫戟”這種東西是宮廷儀仗隊的標配。

總而言之，小說不是歷史，不能混為一談。《三國演義》中的呂布是在《三國志》的基礎上誇大設計、虛構情節烘托而成的角色，比之正史中的呂布，雖有所取捨，但角色更加鮮明。從大眾的眼光來看，顯然小說中的呂布更加的深入人心。

兩者沒有很大差別，自來都認為小說與史載七分實，三分虛。三國這段歷史不僅只有《三國志》，還有後漢書等非官方的記載，甚至還有千百年來民間的代代相傳。小說與史籍相同的地方有：歷史背景、年代、人物形象、大部分發生的故事和地點以及結局。不同的是小說採用了創作手段，塑造了一個個鮮活的人物形象和具有傳奇色彩的生動故事。這也是《三國演義》最有魅力的地方。人們喜歡欣賞三國故事和三華人物，皆因是小說寫的好，所以討論三華人物故事成了千年的話題。聊不盡的三國英雄排行榜，說不完的三國謀士群。尤其是排名勇武第一的呂布。呂布在史書上也很厲害，就憑他縱橫天下諸侯之間，敢與曹操抗衡，並被曹操視為心腹之患，就可以認定他的歷史地位，絕對是一個在軍事領域裡威震天下的驍勇善戰的一代悍將。不過要說寫的最精彩的還是演義，人中呂布，馬中赤兔，手中一杆方天畫戟，縱橫馳騁，所向無敵。由他引發的故事向來快炙人口。虎牢關前逞英豪，以一人之力抗天下十八路諸侯，斬將殺敵，無人可敵。引來三英戰呂布的傳奇佳話。呂布與貂蟬的故事也讓人羨慕感嘆！由此把貂蟬抬高到中國古代四大美女之一。由於呂布的人品低下，見利忘義，反覆無常，貪財好色，其下場可憐悲催。白門樓眾叛親離，竟被部下擒拿獻與曹操，一代名將非之戰之敗，臨死乞命，愧殺了三國第一的名份。留給後人的是惋惜與鄙視！這與楚霸王項羽的“生當為人傑，死亦為鬼雄。至今憶項羽，不肯過江東”形成了鮮明的對照。三華人物故事的趣味在於《三國演義》，而非《三國志》，那些整天以教訓人的口氣大談正史上如何如何的人，根本不懂三國故事。按正史討論三國那是搞的學術研究，沒有多少情趣和意味，只有《三國演義》才引起不斷的三國熱和家愉戶曉。因此說小說中的呂布才有在社會和民間中的更廣泛性。