大清帝國衰退是的原因是多方面的。我認為最主要的原因是思想保守，閉關自大造成的。當別人都在突飛猛進時，自己還是固步自封，原地踏步，衰退就在所難免。清朝也歷經了康乾盛世，那時可以說是萬國朝拜，世人景仰。但是朝野上下在富裕和鼎盛之後，看不到世界大局的變化，看不到西方的工業革命、日本的明治維新帶來的科技與政治的變化，而是昧於時世，失去了繼續前進的方向和動力。

這種情在當今社會也有類比。改革開放初期，靠土地吃飯日子過得較寬裕的農民，守著幾畝薄地自得其樂，而另一些農民窮則思變開始了第二三產業，逐漸發家致富了。

落後就要捱打，待經歷幾次割地賠款之後，清朝政府認識到科技軍事的重要性，也開始瞭如戊戌變法一樣改革，然而腐朽的政治體制和落後的工業體系註定要使改革失敗，改寫歷史的大筆只得拱手讓人。(個人觀點，僅供參考)

清朝從康乾盛世後開始衰退了，第一乾隆皇帝把康熙帝留下的財富都揮霍完了，第二他的子孫後代沒有治國之道，第三慈禧太后獨斷專行，對百姓橫徵暴斂，對外是溫順羔羊，百姓生活的水深火熱！

柏楊對大清帝國有一個評述，大清的13位皇帝都非常敬業，除了個別優秀外，其他的能力都在中上，像歷代那些草包惡棍加紈絝的昏君大清一個也沒有。像慈禧那種“渾噩之輩”是我們的傳媒所誤。令人沒想到的是廢除科舉，派學生留洋，提倡西學中用，甚至君主立憲制的試行都發生在慈禧手中。電視劇“走向共和”完整的記錄了慈禧這樣一個封建女人怎樣由逐漸接受試行西方科技與民主制度到閉關鎖國的矛盾糾葛過程。她不能接受的是封建制度的必須滅亡，但這時西方文明已經由逐漸滲透向大壩穿孔過度，太平天國，孫中山，康有為，譚嗣同六君子，秋瑾……這些給封建制度敲喪鐘的人逐漸出現。慈禧發現了西學入境的危機，決定閉關鎖國，但是洋槍洋炮還是敲開了封閉的大門，但之後的西方文明是滾滾的歷史車輪，再優秀的封建皇帝也是擋不住的。