拿皇帝家為例，“子以母貴”主要是在老皇帝在位時間長，妃子多兒子也多的時候，再有好幾個皇子的能力差不多，都有能力競爭皇位的時候，拼爹是拼不了了就拼娘唄，誰的母親地位高，家族勢力大，就更有可能當上皇后，孩子也就在皇位繼承權的爭奪戰中更有優勢。

而“母以子貴”的情況則是當孃的開始拼兒子，透過孩子來提升或是穩固自己的地位。比如需要重新選皇后的時候，如果某一個妃子有一個皇帝特別喜歡的孩子，老皇帝可能為了讓這個孩子當太子，就把他媽封為皇后，當媽的也就成功透過拼兒子上位。

簡而言之，無論是“母以子貴”還是“子以母貴”都是建立在封建一夫多妻制的基礎上，一家之主在選擇自己繼承人時的套路。孩子們拼資質拼能力，如果能選出一個特別優秀的來，當媽的跟著沾光；如果幾個孩子情況都差不多，那就比比母親的出身和家族勢力，孩子也可能因為母親的優勢而獲得青睞。

母以子貴和子以母貴的區別是：

第一，在封建社會里往往婦女在家中的地位是非常低微的！想在家庭裡有一定的身份就是能以兒子為榮，讓整個家庭認可喜歡自己的兒子，而母親在家庭裡的地位才能提升！這是一個說法！

第二，在封建社會里如果在一個家庭裡母親是一個很出色的女能人，給家庭成員個個敬畏的感覺！自己兒子的地位也就會提升，那麼子以母貴的說法區別就在這裡！同樣在外人的眼裡也是這樣看待的！

子以母貴，母族家世背景好，做正妻能助力夫家，所以嫡子會因為母親的家世更有地位，小妾的母族家世背景一般不會太好，對夫家助力小，庶子自然地位低……

兩者區別很大。“母以子貴”可以解釋為憑藉對孩子的喜愛，母親獲得最貴的地位。典型例子就是乾隆帝的第五個孩子永琪的母親愉貴妃珂里葉特氏。永琪出生後，乾隆甚愛之。而且永琪於火中救出乾隆一事，讓乾隆深有感觸。於是乾隆三十年十一月，封榮親王。永琪嫻國語，勤勉好學，多才多藝，擅長騎射，滿語很好，乾隆對他很是鍾愛滿意，一度欲立之為儲君。而愉妃也因為永琪的緣故，從貴人直接升為妃位。因為愉妃早在乾隆為寶親王時就入府為格格，雍正十三年封為海常在。乾隆元年封為海貴人。知道乾隆六年生下永琪後才晉封為嬪，後為妃，在妃位長達四十七年之久。

“子憑母貴”則是因為寵愛母親，以致對她所生的孩子也極盡寵愛。典型的有很多，雍正時期的寵妃敦肅皇貴妃年氏就是如此。當然也有極端的案例，就是漢武帝的鉤弋夫人。漢武帝由於陳阿嬌的緣故，認為“子弱母壯，外戚專權。”於是到鉤弋夫人時為了防止這一情況，就立她兒子時殺了鉤弋夫人。這也是當時漢朝時皇宮的真實寫照。