海洋無脊椎動物的體液一般和海水等滲，因此基本不存在水鹽平衡的問題。但是海水魚和海洋無脊椎動物不同，大多數種類的體液濃度比海水低，因此防止失水是在海水環境中生存的關鍵，這就涉及到滲透和排洩兩方面。

有趣的是，海水魚體液和海水相比是低滲的，原因在於現今海洋裡的硬骨魚的演化是海水到淡水再到海水，因此保留了淡水魚祖先的特徵，就是體液低滲。

那麼海水魚怎麼對抗隨時都在失水的情況呢？

首先，失水是不可避免的，但體表緻密的鱗片大大減輕了體表失水的情況。

其次，海水魚的鰓上有一些特化的排鹽細胞，稱為“泌氯細胞”，雖然海水魚為了維持體內水分平衡不得不吞食大量海水，但是魚體內增加的鹽分大部分被這些細胞主動排出，以避免體液濃度過高的情況。

第三，海水魚的腎臟也會排除一部分鹽分，海水魚的尿液特別少，主要是防止排除鹽分的同時也排除過多的水分。

而對於軟骨魚類來說，如鯊魚、鰩魚，則把代謝後的氮化物，以尿素形式保留在血液中，從而增加血液濃度，這樣滲透壓很小，甚至血液濃度高於海水，這樣就不存在水鹽平衡的問題。所以我們吃鯊魚的時候，如果沒有沖洗乾淨，總會覺得有股尿味，其實是尿素的味道。

生物與環境是協同進化的，適者生存，是亙古不變的真理，魚類在抵抗海水滲透壓的過程中發展了無數策略，但最終只留下現存的這些。

透過鰓、腎臟器官的滲透調節功能來適應環境。海水魚類和淡水魚的滲透壓調節是截然相反的。（1）淡水硬骨魚，其血液滲壓高於環境，需要進行高滲壓調節。它們多具發達的腎小球，能排出大量低滲的尿液，鰓上皮能從環境中攝取氯離子以補償由於體液高滲壓而被動丟失的離子和進入體內的多餘的水，簡稱去水保鹽。（2）海洋硬骨魚，血液滲壓低於環境滲壓，需要進行低滲壓調節，它們經常吞飲海水，腎小球退化，排尿量很少，藉此補償由於體液低滲壓而被動的失水，同時透過鰓上皮排出多餘的離子。簡稱去鹽保水（3）海洋軟骨魚，靠血液中貯存尿素等有機分子，使體液滲壓與環境滲壓基本保持一致，屬等滲動物。洄游性魚類能改變滲壓調節方向，在海水中進行低滲壓調節，在淡水中進行高滲壓調節。