大概在1957年左右，量子物理學界出現了平行宇宙的想法。照此推斷，量子測量每進行一次，一個宇宙就會產生出新的分支宇宙。所以就產生了無數的可能性——在有的宇宙裡，隕石沒有砸中地球，恐龍們倖存下來。再換一個宇宙，澳洲就成了葡萄牙人的殖民地了。

2015年，西班牙《趣味》月刊1月號報道，該領域最權威的兩大專家、物理學家安德烈·林德和阿蘭·古思認為，即便存在其他的宇宙，也是在離我們非常遙遠的空間，我們永遠不會與其發生接觸；他們的同行保羅·J·斯坦哈特和尼爾·圖羅克擇堅持認為平行宇宙存在於不同的時間點；而馬克斯·特格馬克和已故科學家丹尼斯·夏默則認為其他的宇宙與我們所在的時空是徹底遠離的。

平行世界是理論，不是空想。

平行宇宙這一理論是不是屬於形而上學而非物理。正如卡爾·波普爾（Karl Popper）所強調的，物理和形而上學的區別就在於，理論是否能被實踐證明和證偽。一個理論包含不可觀測的實體，本質上並不能說明它不可檢驗。例如，一個理論宣稱666個平行宇宙，每個都缺少氧，從這個理論可以做出可檢驗預言，那就是我們在這裡應該不能觀測到氧，所以這個理論能被觀測排除。一個更嚴肅的例子是，第一層平行宇宙的框架常常被用來排除現代天文學的理論，雖然很少有人明確地那麼說。例如，關於宇宙微波背景輻射（CMB）觀測顯示，空間幾乎沒有彎曲。CMB圖上溫度高和溫度低的點都有一個特徵尺度，這一尺度取決於空間曲率，觀測到的點都過大，不符合先前流行的“開放宇宙”模型。但是，平均的點的大小在每個哈勃體積上有些隨機的差別，所以做到統計精確是很重要的。當宇宙學家說開放宇宙模型以99.9%的置信度被排除時，他們真正說的是，如果開放宇宙模型是正確的，那麼顯示出我們所觀測到大小的CMB點的哈勃體積少於總數的千分之一——所以擁有無限多哈勃體積的模型就被排除了，即使我們只在自己的特殊哈勃體積中（當然）顯示了CMB圖。

我們從這個例子上得到的經驗是：平行宇宙這一理論可以被實踐證明或證偽，但這要求理論給出平行宇宙集合的預言，並給出其機率分佈（或更一般的，給出數學家所說的測量）。我們接下來將會看到，解答測量問題不容易，有些平行宇宙理論中，這一問題還沒有得到解決。

平行世界的研究前景：科學家將會有多種方法檢驗這些平行宇宙的理論，甚至可能排除其中的一些。在今後幾十年，隨著宇宙測量技術的巨大進步，透過諸如宇宙微波背景輻射探測、大尺度物質分佈測量等，科學家會進一步限定空間的彎曲和拓撲結構，從而檢驗第一層平行宇宙理論。而更精確的暴脹測量，可以用來檢驗第二層平行宇宙的理論。天體物理學和高能物理學的共同進步，也會確定物理常量的微調程度，從而削弱或加強第二層的存在可能。如果全球製造量子計算機的努力能夠成功。那麼它將會為第三層宇宙的存在提供進一步的證據，因為它在本質上要利用第三層平行宇宙的平行性來做平行計算。相反，糾正不守恆的實驗證據則會排除第三層。最後，現代物理的重大挑戰，統一廣義相對論和量子場論的成功或失敗，會給第四層宇宙的研究帶來更多啟示。科學家可能最終找到一個和人們的宇宙相匹配的數學結構，也可能突然碰到不可思議的數學有效性極限，從而不得不放棄第四層。