傳統年夜飯最為講究，一般要準備“四平八穩”十二道菜。十二道菜也代表了“十二個月”，寓意著十二個月，月月有吃有喝，豐衣足食。一般來講，傳統搭配是四個冷盤，八個熱菜。

首先來說每個地區有不同的風俗和飲食習慣，食材及口味上均有南北差異。

在過去老北京年夜飯講究“四四見底”，所謂“四四見底”，是指年夜飯由四冷盤，四熱炒，四肉菜，四湯菜等組成，討一個四平八穩的萬福吉祥。

年夜飯是一家全年最豐盛的宴席，菜品的講究也不少，魚和四喜丸子必不可少，每道菜都有著豐富的內涵和寓意。

　比如餐桌上要有魚，因“魚”和“餘”諧音，象徵著“吉慶有餘”，也喻示“年年有餘”。還要有一個什錦火鍋，意思是指日子過得紅紅火火。

此外，隨著時代的發展，人們對健康養生尤為重視，在原有的菜品上更新改良，按照每家人口味習慣給與改進，減少一些肉類，而多添加了瓜果蔬菜。讓家人吃的更開心，更健康。

另外，還有兩道菜比較講究，其實就是一盤糖醋心裡美蘿蔔絲，俗稱菜頭，祈福來年有好彩。最後多為一道甜食，以拔絲蘋果居多，祝福往後的日子平平安安、甜甜蜜蜜。