太平天國的發展速度超過了西方列強的想象，所以在太平天國上升期西方列強採取的是中立態度。說起來太平天國的“拜上帝教”很有迷惑性。西方列強派傳教士與太平天國進行密談，相對於一個封閉保守的滿清腐朽政權，西方列強更希望與信奉上帝的太平天國合作。

西方列強只想保證自己的在華利益，但是太平天國直接拒絕了西方列強的無理要求，將洋人推到了清政府一邊。洋人經過深入瞭解，洪秀全的上帝教和西方的基督教根本不是一回事，西方形成了一種主流意識，那就是支援清政府。

因為太平天國和清政府到底鹿死誰手，還不明朗。所以西方列強為了留下後路，沒有派正規部隊參展。而是派華爾的洋槍隊以僱傭兵的形式幫助清政府參戰。可以說華爾的“洋槍隊”與太平軍為敵，是西方列請利益不能保證和認同感不一致結合下的產物。