中國象棋的起源，好象沒有特別的說法，史料亦不見記載。

唯一的，只有傳說的堯舜禹遠古時代，舜的同父異母兄弟叫象，他經常和他母親一起，想方沒法地陷害舜，當舜已經成為堯的接班人執政後，舜為了教育和挽救這位兄弟，將他放置到一個荒野之地。於是象在這個荒野之地，為了生存，開荒種地，自食其力；同時，也為了打發時光，用石子作棋子，發明了一種遊戲。這就是象棋。

這一說法，其實很不可信。因為當時的部落戰爭，所用的武器，是否有鐵作為兵器，還很不好說，大規模的戰爭，車馬等綜合戰爭實力，其實並未使用。因此，中國象棋遊戲的車馬象士炮，怎麼可能在那個時候的"象"所發明的遊戲中出現?

本人認為，中國象棋的發明一定是比圍棋晚得多，最多也在戰國時代或以後。

那麼，中國象棋是否源於國際象棋?本人亦持不同看法。甚至有人說中國象棋是從印度傳過來的說法，更不苟同。

國際象棋與中國象棋的遊戲規則，以及棋子的內容有相似或相近的地方，然而仔細想想，差別還是很大的。從棋子來說，國際象棋不僅有王，而且還有王后；從行棋規則來說，國際象棋的王和王后可以自由行動，並不限制在王宮裡面，車馬和士卒等的行棋規則與中國象棋也有差別。因此，兩種象棋的對弈者，思維方式截然不同。這種不同，反映了中西方文化的差異。

總之，中國象棋源於中國，國際象棋源於西方，它們可能各有借鑑，但沒有淵源。