關於張三丰，在民間始終是謎一般的存在，有資料記載他生在南宋末年1309年，在永樂十五年也就是公元1458年仙逝（149歲）。有人說是元末明初，後人普遍認為張三丰創立了武當派，是內家拳始祖，創了太極拳和太極劍法，這創太極拳說現今尚有爭議，一說太極拳為明末陳王庭所創。但張三丰創下道家松溪內家拳、真武蛇鶴十三式，是有史料記載的。根據明史記載，明太祖朱元璋和明成祖朱棣，都曾派人尋找張三丰的蹤跡。朱元璋先後兩次派人探訪張三丰的蹤跡。朱棣當上皇帝后，掀起了尋找張三丰蹤跡的熱潮，朱棣先後派遣胡廣到武當山尋覓張三丰蹤跡，結果胡廣卻沒有把張三丰認出來，後來，朱棣屢次派人尋找都沒有結果。朱棣為了見張三丰一面，下令讓胡廣必須找到，要不然就會將他處死。朱棣尋張三丰未果，在武當山上大興土木擴建，希望張三丰能見他一面，求長生之法。

在文學思想方面，張三丰著有《玄機直講》、《玄要篇》、《大道論》等書籍，都是關於張三丰對道家思想的理解和感悟。《大道論》是張三丰的代表作之一，《大道論》中，有說：天地之間，至靈至貴者，人也；最忙最速者，時也；可大可久者，金丹也。這句話的大概意思就是說，在天地之間，即人們生活的空間之中，人類是最有智慧，最具靈性的個體；但是一天之間流動的最快的當屬時間；但是持續時間最永久的，當屬金丹。從這句話中可以看出來，張三丰主張內丹道修煉。