橄欖球運動是公元1823年，英格蘭中部，有一個地名叫RUGBY鎮，在這鎮內有一所歷史悠久的學校就是RUGBY SCHOOL。當時在歐洲，英國等地區，足球運動很風盛，RUGBY SCHOOL校內足球對抗賽中，有一名球員WILLIAM.WEBB.ELLIS(威廉.偉浦.艾律斯)因求勝心切，以雙手抱住球，跑進球門內。當然這種行為，在足球規則比賽上是犯規的動作。但，因艾律斯這種犯規動作，引起在場觀戰之球界人士及觀眾，發生了靈感。即足球比賽如可以用手比賽，必定變成一項更好玩的足球運動。從這時期開始RUGBY SCHOOL的學生就開始用手打足球。橄欖球運動，就這樣產生而改進。

1900年，前任奧委會主席顧拜旦將英式橄欖球引入奧運會。在1900年倫敦奧運會、1920年安特衛普奧運會、1924年巴黎奧運會，橄欖球是正式比賽專案。在四屆奧運會橄欖球比賽中，美國隊獲得了兩次冠軍，法國隊和澳洲隊各獲得一次冠軍。1925年顧拜旦辭職後，德·馬耶·拉圖爾擔任奧委會主席。從此，集體比賽專案在奧委會受到限制，橄欖球從奧運會專案中取消。1987年國際橄欖球理事會舉辦了第一屆世界盃男子橄欖球錦標賽，1991年又舉辦了第一屆世界女子橄欖球錦標賽。從此，各國在橄欖球技術打法上互相交流、互相學習、技戰術水平迅速提高。橄欖球以其獨特的魅力風靡全球。橄欖球在亞洲的發展較晚，受眾群體很小。筆者分析原因不外乎以下幾點：1、對場地的要求高；2、裝備的購買力要求高；3、危險係數較高，亞洲人的體質易受傷；4、相比籃球和足球的參與人數少；5、不具有即時性。