秦始皇那個年頭還沒有儒家呢! 孔子以及儒家形成主流文化是在漢代時期。那麼儒到底是個什麼東西？在古代就是指的能夠識文斷字的人。這些人與統治階級關係密切，屬於統治集團核心成員。只是由於東周列國春秋戰國時期，禮崩樂壞，朝中沒有了綱紀，這些人也在朝廷裡逐漸失寵，進而從巫、史、祝、卜中分化出來，專門擔任禮儀、教育等職務，有的則流落民間，辦起來私學，如孔子。所以說，秦始皇焚的書不是《四書五經》，坑的儒，更不是孔子的學生。秦始皇焚書坑儒是要打擊那些裝神弄鬼，招搖撞騙的儒，免得妖言惑眾壞了統一大業。焚的書也是沒有一本是儒家的經典。

儒家在秦國沒有存身之處。孔子沒到秦國，其他儒生去不成的，而到商君上臺更是沒有機會了。所以儒家坐朝堂上與秦始皇面對面，懟法家，誤傳。那麼多儒生在市井活動，誤傳。但方士，術士，巫術巫師倒是可以接觸秦始皇的。這些人群裡，兩極分化，有管子所說的誣能人士，有迷信人士，有發明家，有異能人士，混雜。總之，孔儒不登秦。

儒，原本是一總稱，泛指有術之人。後來逐漸專指學士，最後狹義為儒家。

所以指責秦始皇坑儒，原本不是指坑孔儒儒家及其書籍。而是說他不問青紅皂白，把有學術的有用人士也給坑了，如同我們現在所說的，犯了擴大化的錯誤。