保險絲的作用是用來保護線路和用電裝置的.當供電電網出現故障或由於保險絲後面的電路發生短路等異常情況時,流入保險絲、導線和用電裝置的電流會迅速增大,由於電流超過了保險絲允許透過的電流值,於是保險絲熔斷了,從而切斷電路,保護線路和用電裝置的安全.由於鐵絲和銅絲允許透過的電流很大,也就是說極不易熔斷.當線路和用電裝置中的電流很大時,仍無法切斷電路,往往就會導致線路的燒燬和用電裝置的損壞,甚至引起火災,還有可能造成電網區域性保護元件動作導致停電.

學過安全用電常識都知道，千萬不能用銅絲代替保險絲。

在家庭電路中，由於用電器的總功率過大或發生短路，電路中電流會很大，產生的熱量就會燒燬導線的絕緣層，嚴重地會引起火災。為避免這種事故的發生，最好的方法就是在電流增大到危險程度以前及時切斷電路。過去的家庭電路中是由保險絲來完成這個工作的，它是利用電流產生的熱量將自己熔斷。為保證保險絲能及時熔斷，保險絲是由電阻率比較大而熔點較低鉛銻合金製成的。相反，銅絲電阻率比較小（僅比銀大些）熔點卻很高，這樣，在電路中電流過大時產生的熱量不夠，即使產生的熱量較多，也不易使溫度達到銅的熔點，不能熔斷，也就失去了其保護作用。