儘管存在環境問題，但聚苯乙烯泡沫塑膠因其用途廣泛仍無處不在，例如其可以在運輸過程中保護產品等。但它也是由石油製成的，這是一種有限的資源。華盛頓州立大學（WSU）的研究人員週四宣佈，他們已開發出一種基於植物的替代材料。

研究人員稱：“這種材料首次表現出比聚苯乙烯泡沫塑膠具有更好的保溫隔熱效能。” 該團隊本週在《Carbohydrate Polymers》雜誌上發表了相關研究成果。

華盛頓州立大學研究人員認為，聚苯乙烯泡沫塑膠在燃燒時產生汙染，並且不能自然降解。新的基於植物的材料由木漿中的75％纖維素奈米晶體制成，新增聚乙烯醇以形成更具彈性的泡沫。輕質材料可承受高達200倍的重量而不會變形。

其他研究人員此前也開發了基於植物的類似材料。但這些產品不具有新開發的材料的隔熱效能，強度和耐久性。

“我們的研究結果證明了可再生材料（如奈米纖維素）在高效能隔熱材料方面的潛力，這些材料有助於節約能源，減少對基於石油的材料的使用，減少對環境的不利影響，”該專案的首席研究員、機械工程師Amir Ameli說道。

最初的研究很有希望，但現在還處於早期階段。科學家們現在正致力於研究如何將其從實驗室帶入實際應用中，從而創造出更堅固耐用的材料版本。