朱允文是朱元璋的嫡孫，太子朱標的嫡子，他和父親朱標一樣性情溫和，聰明好學。於21歲在南京即位。

而朱允文即位後有眾多人都威脅到了他的皇位，首當其衝就是他的叔叔們。所以他開始削藩。他首先削周王，當時又有人告發周王謀反，於是朱允文將周王一家貶為庶人。後來又陸續削了齊王等三位親王。此時的朝廷與藩王矛盾激化，而實力最強的就是燕王朱棣。朱棣知道自己早晚都逃不過被削藩的命運，於是聽從了姚廣孝的建議，邊裝病裝瘋邊訓練軍隊準備反了。

朱允文之所以沒有殺掉朱棣可能是因為他從小學習儒家文化，受儒家文化的影響比較大。看重儒家的道德，他主張實行仁政。另外朱允文旗下的大臣也都是讀書人，也都是受儒家文化的薰陶，滿口仁義道德。

另一方面，他沒有殺掉朱棣，可能只是要削掉燕王，消除對自己統治的威脅，並沒有想要殺他。

百無一用是書生，手下那批名臣們，方孝孺黃子澄等等，忠心可嘉，可是在削藩以及後來叔侄大戰中給的建議意見實在不敢恭維，建文帝一朝書生氣很重，比起身經百戰老道的朱棣實在不是一個等級，前前後後都一誤再誤，導致江山易手，當然，朱棣是位好皇帝，雖然他並不是個好叔叔

太子朱標死後，朱元璋把皇位傳給了嫡長孫朱允炆。朱標慈善，曾作為朱元璋的接班人被大力培養，但是沒想到，英年早逝，大好人生就此終結。其實朱標在大家心目中一直是個大哥形象。有教養，有素質，應該能成一代賢君，大家也很敬重他。

但是朱允炆上位後，大家就不服了，首先，他太小了，從沒打過仗，一切都是紙上談兵，與朱標一邊實踐一邊學習來講他是缺乏經驗的。所以他當上皇帝，不能服眾。當然，他也知道這一點。

於是朱允炆一上位，就把矛頭指向了他的幾個叔叔，削藩政策直接尖銳，周王被廢，與燕王朱棣的矛盾日益加重。當時，朱允炆仍有大部分兵權，有很多次機會殺掉朱棣，而朱棣造反成功的機率很小。

但是朱允炆並沒有殺他，因為他不敢殺，一直接受儒家思想，還很年輕的朱允炆涉世未深，根本鬥不過朱棣。另外，北部邊關還需要一個勇武之人看守，朱棣再合適不過了。他只想奪走他的權利，可不想失去這麼個幹活的人。由於朱允炆過於優柔寡斷，經驗尚淺，所以造成了日後的滅頂之災。