古代文人學者大部分是透過科舉選拔的，科舉相當於封建時代的公務員考試，是要對皇帝負責的，皇帝是主人，下面都是奴僕，君臣之間要講禮儀。講禮儀就要有避諱，不講避諱就是不敬，不敬就是不忠，不忠就是叛逆，叛逆就要受到懲罰。懲罰有時候會很重，比如明清文字獄，是要砍頭的。

當然會受到懲罰，而且懲罰不輕。

有關於避諱習俗起源於春秋時代，最早見於《公羊傳閔西元年》一書：“春秋為尊者諱、為親者諱、為賢者諱。”。

唐代的《唐律疏議》規定，故意犯諱者為“大不敬”，《舊唐書·刑法志》：“又有十惡之條，一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰謀惡逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不義，十曰內亂。”大不敬是“十惡不赦”之罪，要殺頭的。

在宋代科舉考試中，考生如有失諱就會被申斥黜落，斷送前程，為了過失避諱，喪失了一輩子的前程，實在是不值得。

明代犯忌諱要打板子的。《大明律》上明言：凡上書，若奏事誤犯御名及廟諱者，杖八十。余文書誤犯者，笞。若為名字觸犯者，杖一百。屁股癢癢了，你就犯忌諱，不打一百也打你八十，讓你屁股開花。由癢改疼。

清朝更厲害，乾隆年間有一個文學家叫王錫侯，他怕秀才們說話考試犯忌諱，出於好意主編了一套工具書，喚作《字貫》，裡面寫了康熙、雍正和乾隆的名諱，意思是不叫人們犯忌諱，結果這事讓乾隆知道了。你說犯一個字都不行，這本書把祖宗三代都寫出來了，得犯多大忌啦，結果龍顏大怒，把王錫侯及其子孫七人都斬了。有一個人求情，乾隆帝餘怒未消，把求情人降了官職，於是沒有人敢說話了。