首先，看紅酒型別。通常飲用紅葡萄酒時，最好用醒酒器醒酒；飲用白葡萄酒和起泡酒時，可以不用醒酒器。

其次，看條件和用途。飲酒時如有條件，儘可能使用醒酒器。通常將葡萄酒倒入醒酒瓶中，讓其和空氣充分接觸，從沉睡中甦醒過來從而達到醒酒的目的。由於紅酒被喻為有生命力的液體，是由於紅酒當中含有單寧酸(Tannic Acid)的成分，單寧酸跟空氣接觸之後所產生的變化是非常豐富的。而要分辨一瓶酒的變化最好的方式是開瓶後第一次倒2杯，而先飲用一杯，另一杯則放置至最後才飲用，就能很清楚的感覺出來。

第三，醒酒的作用。過酒的方式，是將葡萄酒倒入醒酒瓶(Decenter)的動作稱為過酒，但過酒的目的到底何在？其實有二，一是藉此將陳置多年的沉澱物去除。雖然喝下這些沉澱物並無任何大礙，但有損葡萄酒的風味，所以必須去除。另一則是使年份較少的葡萄酒將其原始的風味，從沉睡中甦醒過來。因為葡萄酒會因過酒的動作而有機會與空氣接觸，此時沉睡中的葡萄酒將立刻芳香四溢，味道也變的圓潤了。