湘軍是一個以湖南各地團練為主整合而成的部隊，它的起源就關係到本身各支團練的起源，而且有些支派後來又消失或者脫離了，所以本身並不好去追溯各支的起源時間和創辦人。

首先，近現代湘軍的構成主要是三個派系，“曾胡系”又叫“曾胡羅系”，“江劉系”，“王左系”，當然還有很多雜系，但存在感不如這三大派系。清楚這個派系起源，就會清楚創辦人了。

其次，派系之間是存在衍射關係的。“王左系”是以王鑫、左宗棠為首。前期是王鑫，王鑫戰死之後餘部歸了左；而王鑫，原來是羅澤南的弟子，是跟著羅澤南一起辦團練的，這支主要是王鑫不服曾國藩管束，在羅澤南死後獨立出去，歸了左宗棠，所以這支的主要創辦人還是羅澤南，包括具體練兵方法，編制等都是羅澤南的思想，幾乎沒啥爭議吧。

“江劉系”是以江忠源為首，江忠源，是舉人出身，辦團練還在太平天國之前，當時目的是剿匪，鎮壓雷再浩起義，成功後升任浙江秀水縣知縣。後來太平天國才起義，他再組建楚勇，到廣西參戰，並在蓑衣渡之戰中擊斃馮雲山。而羅澤南辦團練還在太平天國起義之後。所以，辦團練最早的是江忠源，幾乎沒有爭議；江忠源與曾國藩什麼關係呢？道光十七年參加鄉試時，郭嵩燾與江忠源相識，他們是同榜舉人。道光二十四年，郭嵩燾把江忠源介紹給曾國藩，並拜曾國藩為師。其實這個為師，也是攀附關係，並未直接隸屬，留個後路而已，“江劉系”實際也一直相對獨立，只是聽從曾的調遣。

那最重要的“曾胡羅系”是怎麼起源呢？咸豐三年正月，曾國藩、郭嵩燾、曾國葆踏上了到長沙辦團練的征途。三個人路過湘鄉縣城時，知縣朱孫詒帶了六百鄉勇要求同行，曾欣然答應了。第二天早晨，就在他們準備趕往長沙時，又來了三個人，還帶了一千多兵勇。三人是羅澤南、劉蓉和王錱。幾天後一行人到了長沙省城，湖南巡撫張亮基十分高興在巡撫衙門大擺筵席接風，首席軍師左宗棠作陪，這就是湘軍最早的架構了。顯然，“曾胡羅系”，最早的起源班底，大部分都是來自羅澤南部，而且曾到長沙後，練兵，招募，編制等問題都是委託羅澤南師徒等人，到後來胡林翼從貴州來支援也加入就全了。所以，“曾胡羅系”最早起源於羅澤南部團練，創辦人主要是羅澤南、王鑫、李續賓等人。

綜上，如果把湘軍主要看成是“曾胡羅系”的話，創始人無疑是羅澤南。但如果是廣義湘軍，包含各個派系，那麼最早的支系創始人是江忠源。但他們都是以曾國藩為核心。

曾國藩本來是一個學問家，一直在京城做京官。屬於晚清時期重要的理學大師。洪楊之亂後，回到家鄉，組織湘勇，創立湘軍。他與弟弟和眾多學生以及同僚一起，帶領湘軍，平定太平天國運動。所謂的鹹同中興，曾國藩居功最大。曾國藩不但是湘軍的創立者，也是中國近代軍閥之祖。曾國藩平定太平天國之亂後，解散湘勇。而他的學生李鴻章卻在淮軍的基礎上，逐漸發展出北洋軍閥。北洋軍閥以李鴻章為祖，而曾國藩創立湘軍，實際又為淮軍和北洋軍閥之先驅。

以現代人的視角來看，“湘軍”的創始人有很多，很雜。

如果以曾國藩來看，那麼”湘軍“的是羅澤南創始的。曾國藩自己就說過：“湘軍之興，威震海內。創之者羅忠節公澤南，大之者公（指李續賓）也。”（曾國藩給李續賓寫的神道碑），李續賓是羅澤南的學生。

以上是一本關於羅澤南的書（但我個人認為”寫“的有點過），寫的有一定道理，大家要看，儘量帶點懷疑的眼光。

羅澤南（1808-1856），字仲嶽，號羅山，湖南湘鄉人。道光六年（1826年），他十九歲的時候應童子試不第，回到家中教授講學。道光二十年（1840年），三十三的羅澤南以長沙府第一名中秀才，入湘鄉縣學。

秀才，即有資格參加鄉試，但沒資格做官，比上下足，但對下，妥妥的鄉紳階級。

如果沒太平天國運動，羅澤南恐怕就要靠教書過一輩子了。

1851年，太平軍在廣西發動金田起義。羅澤南應湘鄉縣令之邀，開始組織地方武裝力量防禦太平天國，也就是地方鄉勇，也相當於”團練“（羅不是官，功名也不高）。

羅澤南是沒能任何軍事經驗的，他招有人多是自己親屬朋友弟子姻親。所以他先模仿戚繼光的練兵方法，搞出了千人水平的武裝團體。

1853年初，湖南巡撫張亮基調羅澤南帶鄉勇千人進入長沙，同時奉調的還有新寧、辰州、寶慶、瀘溪、瀏陽等地的鄉勇。因為當時為母守喪的禮部侍郎曾國藩奉旨辦理湖南團防，羅澤南即以所部隸屬於曾國藩麾下，號稱“湘勇”。

1853年夏，太平軍進擊江西，圍攻南昌。曾國藩令羅澤南率湘勇前往支援，結果羅澤南大敗。羅澤南（與曾國藩等人）痛定思痛，開始改變練兵方法。

1854年初，羅澤南與曾國藩定立陸軍營制，改一營360人為500人，“每營四哨，每哨八隊，親兵一哨六隊，火器刀矛，各居其半”。陸軍與水師合計共23營，這就是湘軍成形的標誌。

這也是《清史稿》說的“曾國藩立湘軍，則羅澤南實左右之。”

屬於曾國藩的“湘軍”很雜，羅澤南只是其中的一支，因羅澤南編練有效果，其它湘軍才跟進。

羅澤南的這支因“編練”成功，所以早中其是湘軍的主力之一，每次有重要戰爭，曾國藩就調羅澤南去救火，因此羅澤南五六年間轉戰兩湖、江西，參與指揮了對太平軍的二百餘次大小戰鬥。

最後在武昌城下，因攻擊受阻，再加上後面曾國藩在江西的情況不妙，不斷檄調羅回援。羅澤南想盡快攻下武昌城，儘早回援曾國藩，被太平軍彈片擊中，不久死亡。

羅澤南死後，他的部隊由弟子李續賓帶。

廣義湘軍，是以湖南關聯集團為主幹、曾國藩為共主的南方系鬆散軍事聯盟。軍頭們有，江忠源、曾國藩、羅澤南、胡林翼、左宗棠、駱秉章、李鴻章、沈葆楨。。。其中時間最早出現在歷史舞臺的武裝力量是江忠源部與羅澤南部。

狹義湘軍，指以曾國藩為大帥直接指揮的軍事集團。羅澤南集團選擇與其合作，主要有塔齊布、羅澤南、鮑超、彭玉麟、楊載福、曾國荃、曾國華、曾貞乾等人的部隊。羅澤南死後其部由李續賓接掌，李續賓死後其部由李續宜接掌，李續宜死後其部完全融入曾部。胡林翼也選擇與其合作，胡死後其部也融入曾部。

這一狹義湘軍，創始人自然是曾國藩。

湘軍的前身是湘勇。舉人出身擔任過知縣守孝在家的江忠源在咸豐元年招募三湘弟子五百人，赴廣西參加塞尚額烏蘭泰領導的對太平軍的追剿戰爭！雖然叫“楚勇”但是湘軍的前身；咸豐二年湖南雙峰生員羅澤南在家鄉行辦團練並參加了張亮基的長沙保衛戰！咸豐三年禮部侍郎江西主考曾國藩回鄉守孝，擔任了湖南團練大臣接管了湖南全省的團練羅澤南和江忠源都成了曾國藩的手下，曾國藩在胡林翼塔齊布江忠源羅澤南的協助下把這支“地方練勇”身份的“湘勇”部隊（軍費國家不給，靠湖南出資和地方厘金自籌）帶到了對太平軍作戰的戰場。收復武昌收復安慶收復南京，終於朝廷在聖旨中開始稱為“湘軍”！湘軍將領開始擔任江蘇江西安徽的綠營軍官，湘軍的水師被改編成長江水師駐防沿長江五省！所以說湘軍的真正創始人是江忠源羅澤南曾國藩胡林翼等四人！