過去，一進臘月快過年了，富人殺豬宰羊，一片喜慶。窮人家裡已沒有了吃喝，有戶人家就在臘月初八那天，把鍋碗瓢盆等物件的存糧歸著在一起免強湊了八樣糧煮了一鍋粥算是全家人的一頓飯，爾後就只有沿街乞討了。後人為了紀念先人那悽悲的日子，漸漸熬起了“臘八粥。”

這個問題咱得先說說臘月，中國的歷法按照陰曆來算吧，也就是農曆，農曆12月叫臘月，11月呢，叫冬月。這十、冬、臘，就是指的這冬天這仨月，十二月初八呢，也叫臘八兒，這一天呢要喝臘八兒粥。

為什麼要用臘字兒呢？還有這個臘肉，臘腸，為什麼用這個臘字呢？用這個名目呀，源自於古人的年終祭祀制度，古人把年終祭祀呀，看的非常重要，因為這一年終了啦，要祭祀百神。他們認為神仙給他們帶來了豐收，祈求來年不降災禍，一年收成到比一年好，這個生活越過越幸福。

《說文解字》裡提了，冬至後三戌，臘祭百神，可見這個漢代的臘日呢，就是冬至後，三個戌日（戌狗亥豬那個戌）。這種年終祭祀的名稱，夏代，稱作嘉平，殷代時候叫作清祀，周代的時候叫大蜡，秦代的時候呢叫臘。那為什麼用臘字呢？有學者說了，“臘，獵也”，就是獵取禽獸以祭祀；還有學者說了，“臘者，接也。新故交接，故大祭以報功也。”至於周代叫大蜡（蠟燭的蠟），是一種借用，借用這個臘字。但也有學者說了，這臘就是祭祀祖先，蠟是祭百神，蠟燭的蠟是祭百神，這個臘月的臘呢是祭祖先，祭先祖，這兩個祭祀呢，各有不同。

《禮記 郊特牲》裡面記載了“天子大蜡八”，所謂大蜡八呀，就是祭祀八位神仙，八位神仙有誰呢？有先嗇，就是神農氏；司嗇，這是農業神后稷；還有農（農夫），還有郵表畷，就是井田交界處這個豎立的木頭，用來做標記；還有貓虎，貓和老虎；還有坊，堤坊；還有水庸，就是城隍爺；還有昆蟲。您看了沒有，其中的特點您就知道了，祭祀的八神都跟農業有密切的關係。

先秦的時候呢，臘日並不固定在十二月初八的這一天，到了南北朝的時候呢，才固定臘八節的習俗。南朝的《荊楚歲時記》當中記載了，十二月八日為臘日，諺言“臘鼓鳴，春草生”，就是村裡人，繫上這個細腰鼓，帶上這個胡公頭，以及這個金剛、力士，表示驅除瘟疫，胡公頭就是猙獰恐怖的一個面具，跳神兒的意思差不太多。

至於喝臘八粥呢，這個習俗是源於佛教的，由於源於佛教，此七寶五味粥，臘八粥哇，又叫佛州，到這天呀，有的廟裡就舍這個粥，都盛一碗，感覺比較好，那意思就是共同分享這個勝利的果實。什麼江米呀、黃米呀、白米呀、小米呀、菱角米呀、栗子呀、紅豇豆呀，大芸豆呀、棗呀，還有擱這個核頭仁的、杏仁的、瓜子兒仁的、花生仁的，擱什麼松子兒，紅糖白糖，青絲紅絲，玫瑰、葡萄乾，唉，擱什麼的都有呀，一樣抓一把就得熬一大鍋。一共24種米料，全份兒，你每個就算一兩吧，就得熬一大鍋。