國古代文學是一個歷史源遠流長的發展過程，若論歷史悠久，只有古希臘文學、古印度文學可以與之相比。它與中國大歷史、文化緊密相連，形成自己獨特的文學發展的脈絡，顯示出特有的民族性、傳承性、時代性的特徵。它以漢民族文學為主，同時有相容了其他少數民族的歷史與文學，構成蔚為大觀的中國古代文學。無論是中國古代的詩歌，還是散文、戲曲、小說都有著明顯的可以追尋的歷史。並且呈現著在創作和理論上的不斷髮展，豐富，日臻完善。每種題材的演進都是一部歷史，而且脈絡清晰。充分體現並顯示著它的歷史與文化的博大精深。中國文學深受中國歷史文化的影響，每一時代都有一個時代的代表性的文學樣式，並且與各個時代的政治、經濟、文化密切相關。各種文體互相滲透、影響，互相借鑑，有交融的特點。在文學的內涵中，又充分體現了中國文字的特殊魅力，顯示出以中國古代文字為載體的中國古代文學在內涵上極大的豐富和巨大的張力。這是世界上任何一個民族都無法比擬的。

漢朝在歷史上分為東漢西漢。

東西之分是國都所在來命名的。

在文化方面主要文學成就包括:

漢賦、散文、詩歌。漢代文學有著濃厚的復古之風，但也不乏創新。

代表作家:

司馬遷，班固，賈誼，司馬相如…

代表作:

史記，漢書，孔雀東南飛……

文學成就:

漢賦，散文，詩歌……

兩漢散文以歷史散文和政治散文最為突出。

司馬遷的《史記》以人物為中心來反映歷史，創立了紀傳體史學所一式樣，也開闢了傳記文學的新紀元，是漢代最輝煌的成就。

兩漢詩歌以樂府詩和五言詩成就最為顯著。兩漢樂府詩是繼《詩經》"楚辭"之後又種新詩體。

著名的《孔雀東南飛》是樂府中的敘事長篇，後人把它與北朝的《花木蘭》和唐代韋莊的《秦婦吟》並稱為"樂府三絕"。

《古詩十九首》則代表了漢代五言詩的最高成就。

漢賦乃兩漢一代之學學，是一種新興的文體。它介與詩歌與散文之間，韻散兼行，是詩的散文化，散文的消化。

司馬相如的大賦是漢賦的頂峰，之後班固的《兩都賦》，張衡的《歸田賦》還開啟了抒情小賦的先河。

兩漢文學的成就使其在中國文學史上起到了承上啟下的作用，更有新式的突破與創新，為中華文化文學做出不朽貢獻。