普通混凝土是指由水泥、水、細骨料、等作為基本材料，或再摻加適量外加劑、混合材料等製成的複合材料。 在混凝土中，各組成材料起著不同的作用。水泥與水形成水泥漿包裹沙子表面並填充沙子空隙形成水泥砂漿；水泥砂漿包裹石子表面並填充石子空隙形成混凝土。 當然混泥土凝固，本質上是由於水泥和水發生化學反應，其水化產物具有膠凝性，水泥漿體逐漸變稠失去可塑性，但不具有強度時，稱之為水泥的凝結。之後水凝漿體開始產生強度，並逐漸發展成為堅硬的水泥石，這是稱之為硬化。而混凝土就會凝固了。

水泥中主要成分是水泥熟料，水泥熟料的礦物組成有，矽酸三鈣(37％～60%)、矽酸二鈣(15％～37％)、鋁酸三鈣(7％～15％)、鐵鋁酸四鈣(10％～18％)。水泥加水後，其礦物組成很快與水發生水化作用，生成新的化合物如下： 矽酸三鈣+水＝含水矽酸二鈣十氫氧化鈣 矽酸二鈣+水＝含水矽酸二鈣 鋁酸三鈣+水＝含水鋁酸三鈣 鐵鋁酸四鈣+水＝含水鋁酸三鈣+含水鐵酸鈣 水化反應所生成的含水矽酸二鈣是難溶於水的膠體；含水鋁酸三鈣、氫氧化鈣及含水鐵酸鈣是能溶於水的化合物。難溶於水的膠體包圍著水泥小顆粒的表面，使水泥漿具有一定的粘性和良好的可塑性。隨著小顆粒內部繼續水化作用，水分逐漸減少，膠體逐漸變稠．使水泥漿逐漸失去塑性，開始凝結，膠體進一步失去水分，同時溶於水的化合物達到飽和後逐漸析出晶體，它貫穿於膠體之中，使水泥漿完全凝結，而開始進入硬化階段。由於晶體逐漸增多，體積增大，加之膠體進一步緊密，使水泥繼續增加強度。 水泥水化作用時，新化合物的生成、溶解、凝結、硬化，是相互交錯進行的。如能保持適當的溫度和溼度，水泥在幾十年內能繼水化作用而提高強度。

當水泥與適量的水調和時，開始形成的是一種可塑性的漿體，具有可加工性。隨著時間的推移，漿體逐漸失去了可塑性，變成不能流動的緊密的狀態，此後漿體的強度逐漸增加，直到最後能變成具有相當強度的石狀固體。如果原先還摻有集合料如砂、石子等，水泥就會把它們膠結在一起，變成堅固的整體，即我們常說的混凝土。這整個過程我們把它叫做水泥的凝結和硬化。

水泥的凝結和硬化，是一個複雜的物理—化學過程，其根本原因在於構成水泥熟料的礦物成分本身的特性。水泥熟料礦物遇水後會發生水解或水化反應而變成水化物，由這些水化物按照一定的方式靠多種引力相互搭接和聯結形成水泥石的結構，導致產生強度。