漢初，白登之圍後，漢朝採取和親的政策。用財物和漢朝公主維持漢匈的和平。歷代公主和隨從帶去維持和平的使命也帶去了偵查匈奴的使命。匈奴廣袤的疆界裡山川河流草原荒漠都在出徵的地圖上。出征大軍裡也有很多的熟悉匈奴的嚮導，如從小流浪匈奴的趙破奴。

其實普通匈奴人過的日子是很艱辛的。不是想象的那樣，天天吃羊羔肉，喝馬奶酒，那是匈奴貴族的生活。普通匈奴人每天趕著牛羊群吃草，驅趕草原裡的狼群，絕大多數時候吃的也只是一點小米肉粥。到了秋季，匈奴人開始拼命的打草存草，用牛車將草運到背風雪的山下，躲避冬天的暴風雪。牛羊的糞堆上厚厚的一層，牛羊臥在上面十分暖和，這就是“羊盤”。匈奴人在千百年的遊牧生活裡，也有了自己的生存智慧。

漢軍正是透過羊盤的大小，來推測匈奴人的遊牧路線和越冬的城柵。趕著牛羊群的匈奴百姓怎麼樣也不會有漢騎兵的速度。霍去病對匈奴打擊最大的是掠奪匈奴的牲畜，他們出征不帶給養，就食於敵。這大大減輕了漢朝的負擔，又大大打擊了匈奴。

或許是天妒英才，或許是殺業太重，一代名將在23歲之年病逝。草原上千百年來肆虐著傷寒病，牛羊人都曾大量死亡，霍去病是不是就死於傷寒病呢？常年的勞師遠征，激烈的廝殺是不是侵蝕了這位年輕的將領，讓他染上了北地的傷寒最後病逝？這個已無從得知了。