中國古代的航海史上，最有名的Nautilus應該就是鄭和了。600多年前，鄭和率領巨大的船隊開啟了一場規模浩大的海上之旅。28年間，他先後七次下西洋，跨越半個地球，最遠曾到達東非，在那個恢弘的時代，上演了一段轟轟烈烈的海上傳奇。
鄭和，作為船隊的統帥、首席外交官，他是險途的征服者，也是傳奇的締造者。
被欽定的不二人選
鄭和原名馬和，出生於雲南的一個穆斯林家庭，從小就接受了良好的教育。因為他的父親曾經遠渡重洋到伊斯蘭教聖地麥加朝覲，所以擁有了“哈只”的稱號，被尊稱為馬哈只。父輩能夠有這樣的機會，也從側面說明了鄭和出身的不凡。
然而造化弄人。在他10多歲時，命運發生了一次巨大的轉折。洪武十三年（1380），明將傅友德、藍玉奉命進攻雲南的元軍。戰亂中，少年馬和成為俘虜，被帶回南京，受了宮刑，成為內監。
不幸中的萬幸，馬和被派在燕王府當差，因為聰明伶俐且有學養，得到了朱棣的認可。朱棣為他提供了繼續學習的機會，馬和也十分用功，很快就在燕王府中嶄露頭角。
在“靖難之役”中，馬和跟隨在朱棣左右征戰，在鄭村壩之戰中獻出妙計，使得戰局逆轉，立下功勳。自此，朱棣更是將他視為心腹。朱棣登基後，馬和被任命為四品內官監太監，又賜其姓“鄭”，馬和自此更名“鄭和”。
永樂三年（1405），朱棣做了一個非常重要的決定：命鄭和率領船隊下西洋（以印度洋為主的南亞和西亞地區）。這可是一項國家級的大專案，為什麼朱棣願意讓鄭和來主導呢？
能下西洋的人，代表的是新帝和明廷的顏面，必須得拿得出手。所以，形象、智慧、能力、忠誠都缺一不可。史料中這樣描述鄭和：身長九尺，腰大十圍，四嶽峻而鼻小，眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。從形象看，鄭和完全可以擔當門面；史料還記載他“有智略，知兵習戰”，曾經的實戰也證明了他的軍事能力經得住考驗；再者，朱棣看著他長大，對他的忠誠也非常放心。因此，當朱棣決定下西洋開始，鄭和應該就是不二人選。他也問過大臣鄭和可否擔當大任，一位大臣不假思索地給予了肯定：“三保姿貌才智，內侍中無與比者。”
鄭和率領船隊出發了，前方是一望無垠的汪洋大海。此行註定會波瀾壯闊，同時也會驚險萬分。鄭和能否順利完成任務呢？
管理龐大的隊伍
初次下西洋時，鄭和只有35歲，但已經是大明船隊的總指揮，手下有上百艘巨船聽從排程，還有2萬多人聽候差遣。而且船隊一走至少一兩年的時間。這個體量的航行，即使對於富有經驗的老船長來說，都是個巨大的考驗。
鄭和麵臨著諸多難題：如船隻的協調、人員的協作、訊息的傳遞等等。然而，鄭和這個“新手”船長卻將這個龐大的團隊管理得井然有序。不過，航海不同於其他專案，團隊井然有序的前提是船員的身心健康。
在鄭和的船上，為了保持船員的心理健康，他會命人宣講出海使命，鼓舞士氣；還會帶領船員祭奠海神，消除恐懼；據說船上還有各種活動，以豐富船員生活。為了保持船員身體健康，他帶上了一支醫療隊，利用中醫藥防治疾病，並且及時在靠岸時補充新鮮食材。據說，船員在船上還能自己種植蔬菜。
正是因為這樣細緻入微的管理，鄭和龐大的船隊才得以井然有序，晝夜星馳。
處理不安定的因素
鄭和率領的船隊要面臨的敵人不光是自然界的狂風巨浪，還有海路上的種種“險境”：海盜的搶劫、沿途國家的不友好、國家之間的武力糾紛等等。
而鄭和將這些艱難險阻一一化解。
鄭和艦隊攜帶著豐富的物品，雖然有軍隊護體，但是仍有不少人緊盯著這塊“肥肉”。面對海盜陳祖義，鄭和先派使者前去和他談判，但陳祖義十分狡詐，明面上說要投降，暗地裡卻謀劃著要劫船。鄭和看他如此，也不再手下留情，率軍大敗其眾，一舉將他擒獲。
另有一次，鄭和的船隊又被錫蘭山國王盯上了。為了得到財物，錫蘭山國王把國內大部分兵馬都派去搶劫船隊。鄭和料定此時錫蘭山國中空虛。所以他率領二千餘人，出不意攻破其城，俘虜了錫蘭山國王。前去打劫鄭和船隊的軍隊想要回救，也遭遇大敗。
不過不到萬不得已鄭和是不會秀拳頭的。更多的時候，鄭和會依靠外交智慧化解爭端。
第一次下西洋時，鄭和就趕上了爪哇國的內戰，交戰雙方是東王和西王。登陸前，鄭和並無防備。所以，其船隊中的170人被西王誤認為是東王的軍隊，不幸被殺。以鄭和的兵力，顯然可以讓西王為自己的“失誤”買單。但是，在他的斡旋下，西王提出賠償黃金萬兩嚮明朝賠罪，一觸即發的外交衝突得以和平解決。在歷次的航行途中，遇到兩中中國產生爭端時，鄭和會積極從中斡旋，既維護了一方的穩定，也贏得了人心。
鄭和出發前，朱棣曾下詔：“不可欺寡，不可凌弱。庶幾共享太平之福。”鄭和的表現可以說不負重託。
促進海內外的交流
鄭和下西洋，一路上拜訪了30多個國家和地區，每到一地，即宣諭皇帝詔書，向各國國王頒賜銀印、冠服、禮品等。當地人看到鄭和的寶船、豐富的貨物，對明朝的盛世景象心馳神往。
比使團往來更頻繁的是貿易。鄭和為沿途國家帶去了瓷器、絲綢、茶葉等中國特產。當地人也把土特產進貢給中國的皇帝。這些在他們眼中司空見慣的物品，在中國大受歡迎。比如，當時中中中國產量很少的香料。再比如，傳說中的瑞獸“麒麟”。永樂十二年（1414），榜葛剌國（今孟加拉）使臣向朱棣進獻了一隻“麒麟”。在這之前，麒麟只活在華人的想象裡，而這次終於看到了“麒麟”本尊（事實上是長頸鹿）。“麒麟”的到來在明朝引起了轟動，朱棣還命人專為它寫詩作畫。
除此之外，中華的文化書籍、農業技術等也隨著鄭和傳播到了他的所到之處。
傳承偉大的航海精神
因為有朱棣的大力支援，在永樂年間，鄭和先後完成了6次下西洋的任務。朱棣死後，鄭和的航海事業也戛然而止。新帝仁宗即位後，鄭和率領出海部隊守備南京，一守就是6年。直到宣德五年(1430)，宣宗下令讓鄭和率領船隊再次下西洋，此時他已經六十歲了。
中斷的航海使命重新開啟，可以想見鄭和“失而復得”的心情。因此，對於這次出行，他準備得格外仔細。然而，他卻沒能像前幾次一樣“凱旋”。
因為相關資料缺失，這位Nautilus的歸宿目前還是“未解之謎”。有人說，他病死於南京。也有人說，最後一次下西洋耗盡了他最後的氣力，在宣德八年（1433），鄭和逝世於印度西海岸的古裡。
古代史上，在鄭和之後，再沒有一個人能撐起這樣一場聲勢浩大的航行了。而在他曾經航行過的軌跡上，還流傳著他的傳說、事蹟，還有像三寶寺、三寶井、三寶山這樣的遺址。他的影響也延續至今：鄭和下西洋的起航日7月11日，被定為“中國航海日”，以此紀念他為中國航海史作出的偉大貢獻。
梁啟超曾經這樣盛讚Nautilus鄭和：“全世界歷史上所號稱航海偉人，能與並肩者，何其寡也”。
中國古代的航海史上，最有名的Nautilus應該就是鄭和了。600多年前，鄭和率領巨大的船隊開啟了一場規模浩大的海上之旅。28年間，他先後七次下西洋，跨越半個地球，最遠曾到達東非，在那個恢弘的時代，上演了一段轟轟烈烈的海上傳奇。
鄭和，作為船隊的統帥、首席外交官，他是險途的征服者，也是傳奇的締造者。
被欽定的不二人選
鄭和原名馬和，出生於雲南的一個穆斯林家庭，從小就接受了良好的教育。因為他的父親曾經遠渡重洋到伊斯蘭教聖地麥加朝覲，所以擁有了“哈只”的稱號，被尊稱為馬哈只。父輩能夠有這樣的機會，也從側面說明了鄭和出身的不凡。
然而造化弄人。在他10多歲時，命運發生了一次巨大的轉折。洪武十三年（1380），明將傅友德、藍玉奉命進攻雲南的元軍。戰亂中，少年馬和成為俘虜，被帶回南京，受了宮刑，成為內監。
不幸中的萬幸，馬和被派在燕王府當差，因為聰明伶俐且有學養，得到了朱棣的認可。朱棣為他提供了繼續學習的機會，馬和也十分用功，很快就在燕王府中嶄露頭角。
在“靖難之役”中，馬和跟隨在朱棣左右征戰，在鄭村壩之戰中獻出妙計，使得戰局逆轉，立下功勳。自此，朱棣更是將他視為心腹。朱棣登基後，馬和被任命為四品內官監太監，又賜其姓“鄭”，馬和自此更名“鄭和”。
永樂三年（1405），朱棣做了一個非常重要的決定：命鄭和率領船隊下西洋（以印度洋為主的南亞和西亞地區）。這可是一項國家級的大專案，為什麼朱棣願意讓鄭和來主導呢？
能下西洋的人，代表的是新帝和明廷的顏面，必須得拿得出手。所以，形象、智慧、能力、忠誠都缺一不可。史料中這樣描述鄭和：身長九尺，腰大十圍，四嶽峻而鼻小，眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。從形象看，鄭和完全可以擔當門面；史料還記載他“有智略，知兵習戰”，曾經的實戰也證明了他的軍事能力經得住考驗；再者，朱棣看著他長大，對他的忠誠也非常放心。因此，當朱棣決定下西洋開始，鄭和應該就是不二人選。他也問過大臣鄭和可否擔當大任，一位大臣不假思索地給予了肯定：“三保姿貌才智，內侍中無與比者。”
鄭和率領船隊出發了，前方是一望無垠的汪洋大海。此行註定會波瀾壯闊，同時也會驚險萬分。鄭和能否順利完成任務呢？
管理龐大的隊伍
初次下西洋時，鄭和只有35歲，但已經是大明船隊的總指揮，手下有上百艘巨船聽從排程，還有2萬多人聽候差遣。而且船隊一走至少一兩年的時間。這個體量的航行，即使對於富有經驗的老船長來說，都是個巨大的考驗。
鄭和麵臨著諸多難題：如船隻的協調、人員的協作、訊息的傳遞等等。然而，鄭和這個“新手”船長卻將這個龐大的團隊管理得井然有序。不過，航海不同於其他專案，團隊井然有序的前提是船員的身心健康。
在鄭和的船上，為了保持船員的心理健康，他會命人宣講出海使命，鼓舞士氣；還會帶領船員祭奠海神，消除恐懼；據說船上還有各種活動，以豐富船員生活。為了保持船員身體健康，他帶上了一支醫療隊，利用中醫藥防治疾病，並且及時在靠岸時補充新鮮食材。據說，船員在船上還能自己種植蔬菜。
正是因為這樣細緻入微的管理，鄭和龐大的船隊才得以井然有序，晝夜星馳。
處理不安定的因素
鄭和率領的船隊要面臨的敵人不光是自然界的狂風巨浪，還有海路上的種種“險境”：海盜的搶劫、沿途國家的不友好、國家之間的武力糾紛等等。
而鄭和將這些艱難險阻一一化解。
鄭和艦隊攜帶著豐富的物品，雖然有軍隊護體，但是仍有不少人緊盯著這塊“肥肉”。面對海盜陳祖義，鄭和先派使者前去和他談判，但陳祖義十分狡詐，明面上說要投降，暗地裡卻謀劃著要劫船。鄭和看他如此，也不再手下留情，率軍大敗其眾，一舉將他擒獲。
另有一次，鄭和的船隊又被錫蘭山國王盯上了。為了得到財物，錫蘭山國王把國內大部分兵馬都派去搶劫船隊。鄭和料定此時錫蘭山國中空虛。所以他率領二千餘人，出不意攻破其城，俘虜了錫蘭山國王。前去打劫鄭和船隊的軍隊想要回救，也遭遇大敗。
不過不到萬不得已鄭和是不會秀拳頭的。更多的時候，鄭和會依靠外交智慧化解爭端。
第一次下西洋時，鄭和就趕上了爪哇國的內戰，交戰雙方是東王和西王。登陸前，鄭和並無防備。所以，其船隊中的170人被西王誤認為是東王的軍隊，不幸被殺。以鄭和的兵力，顯然可以讓西王為自己的“失誤”買單。但是，在他的斡旋下，西王提出賠償黃金萬兩嚮明朝賠罪，一觸即發的外交衝突得以和平解決。在歷次的航行途中，遇到兩中中國產生爭端時，鄭和會積極從中斡旋，既維護了一方的穩定，也贏得了人心。
鄭和出發前，朱棣曾下詔：“不可欺寡，不可凌弱。庶幾共享太平之福。”鄭和的表現可以說不負重託。
促進海內外的交流
鄭和下西洋，一路上拜訪了30多個國家和地區，每到一地，即宣諭皇帝詔書，向各國國王頒賜銀印、冠服、禮品等。當地人看到鄭和的寶船、豐富的貨物，對明朝的盛世景象心馳神往。
比使團往來更頻繁的是貿易。鄭和為沿途國家帶去了瓷器、絲綢、茶葉等中國特產。當地人也把土特產進貢給中國的皇帝。這些在他們眼中司空見慣的物品，在中國大受歡迎。比如，當時中中中國產量很少的香料。再比如，傳說中的瑞獸“麒麟”。永樂十二年（1414），榜葛剌國（今孟加拉）使臣向朱棣進獻了一隻“麒麟”。在這之前，麒麟只活在華人的想象裡，而這次終於看到了“麒麟”本尊（事實上是長頸鹿）。“麒麟”的到來在明朝引起了轟動，朱棣還命人專為它寫詩作畫。
除此之外，中華的文化書籍、農業技術等也隨著鄭和傳播到了他的所到之處。
傳承偉大的航海精神
因為有朱棣的大力支援，在永樂年間，鄭和先後完成了6次下西洋的任務。朱棣死後，鄭和的航海事業也戛然而止。新帝仁宗即位後，鄭和率領出海部隊守備南京，一守就是6年。直到宣德五年(1430)，宣宗下令讓鄭和率領船隊再次下西洋，此時他已經六十歲了。
中斷的航海使命重新開啟，可以想見鄭和“失而復得”的心情。因此，對於這次出行，他準備得格外仔細。然而，他卻沒能像前幾次一樣“凱旋”。
因為相關資料缺失，這位Nautilus的歸宿目前還是“未解之謎”。有人說，他病死於南京。也有人說，最後一次下西洋耗盡了他最後的氣力，在宣德八年（1433），鄭和逝世於印度西海岸的古裡。
古代史上，在鄭和之後，再沒有一個人能撐起這樣一場聲勢浩大的航行了。而在他曾經航行過的軌跡上，還流傳著他的傳說、事蹟，還有像三寶寺、三寶井、三寶山這樣的遺址。他的影響也延續至今：鄭和下西洋的起航日7月11日，被定為“中國航海日”，以此紀念他為中國航海史作出的偉大貢獻。
梁啟超曾經這樣盛讚Nautilus鄭和：“全世界歷史上所號稱航海偉人，能與並肩者，何其寡也”。