1942年，為了保衛抗戰的生命線滇緬公路，中國政府派出3個軍約10萬人到緬甸同日軍作戰。由於種種原因，中國遠征軍第一次入緬作戰以失敗告終。日軍還乘機佔領了雲南的滇西地區，中國軍隊不得不炸掉惠通橋，從而與日軍隔怒江形成對峙。

退到印度的部分中國遠征軍以及透過駝峰航線運去的部隊被編為中國駐印軍。在美軍的幫助下，1943年，中國駐印軍發動了緬北大反攻。至1944年，中國駐印軍消滅了日軍的精銳師團第18師團的主力並一鼓作氣攻佔緬北重鎮孟拱，取得了緬北大捷。之後中國駐印軍擴編，下轄新1軍和新6軍，新6軍被空運回國，新1軍先後攻可八莫、南坎，於1945年於滇西的中國遠征軍勝利會師，並打通了中印公路。

1944年，中國遠征軍第11、20兩個集團軍強渡怒江，拉開了滇西大反攻的序幕。經過輪番進攻，中國遠征軍先後收復騰衝和龍陵這兩座被日軍佔領的城市。

中國駐印軍的緬北大反攻和中國遠征軍的滇西大反攻打通了國際交通線，使得國際物資能夠進入中國，對抗戰的勝利奠定了物質基礎。