是非洲最大的島國，馬拉加西最早的居民是從東南亞遷徙過去的，現在是世界上最貧窮落後、最沒有存在感的國家之一

馬拉加西島動植物資源豐富，很多動植物都是馬島所獨有的，就比如猴麵包樹，據說有了它不用耕地都可以

馬拉加西第一共和國在經濟規劃和政策上受到法國的很大影響，後者也是其主要貿易伙伴。主要產品均透過全國各地的生產者和消費者合作社進行生產和分售。政府透過農村發展計劃和國營農場等措施提高大米、咖啡、絲綢、牛和棕櫚油的產量。民眾對這些政策不滿是導致全國演變成推行社會主義和馬克思主義第二共和國的關鍵因素，原本私營的銀行和保險業均予國有化，紡織、棉花、能源、進出口貿易和航運等行業由國家壟斷，或由國家控制。隨著出口量下降，馬拉加西的經濟迅速惡化，工業產值下跌75個百分點，通貨膨脹和國債規模飆升，農村人口的生活水平很快降至僅能維持生存的程度，全國出口收入中有過半花費在債務還本付息上。

1982年，馬拉加西宣告破產，國際貨幣基金組織迫使該國政府接受結構調整政策，允許經濟自由化，由國家控制的行業也在20世紀80年代逐漸私有化。1991年的政治危機導致國際貨幣基金組織和世界銀行都中止對島上提供的援助。扎菲無法滿足恢復援助的相應條件，他試圖為國家吸引其它形式的收入來源，但未能成功。之後扎菲受到彈劾，馬拉加西建立臨時政府，援助也再度恢復。2004年拉瓦盧馬納納統治時期，國際貨幣基金組織同意核銷該國的一半債務。2005年，符合一系列經濟、施政和人權嚴格準則的馬拉加西成為第一個從千年挑戰賬戶受益的國家。

2009年，馬拉加西的國內生產總值估計為86億美元，人均GDP438美元。約69%的人口生活水平低於每天一美元的國家貧困線。2011年，農業部門貢獻了全國GDP的29%，製造業則佔15%。馬拉加西的經濟增長主要來源於旅遊業，農業和採掘業。旅遊業主要聚焦小生境生態旅遊市場，以該國獨特的生物多樣性，未受汙染的自然棲息地，國家公園和狐猴物種為賣點。2008年造訪馬拉加西的遊客人數估計達到36.5萬，但這一行業因2009年的政治危機而受到嚴重影響，2010年的遊客人數已急劇下滑至18萬。