因為中國古代建築以建築群體組合見長，不只是民居，宮殿、陵墓、壇廟、衙署、邸宅、佛寺、道觀等都是眾多單體建築組合貸起來的建築群。其中特別擅長於運用院落的組合手法來到達各類建築的不同使用要求和精神目標，人們對所在建築群的生活體驗和藝術感受也只有進入到各個院落才能真正得到。

庭院是中國古代建築群體佈局的靈魂。

它是由屋宇、圍牆、走廊圍合而成的內向性封閉空間，它能營造出寧靜、安全、潔淨的生活環境。在易受到自然災害襲擊和社會不安因素侵犯的社會里，這種封閉的庭院是最合適的建築佈局方案之一，庭院是房屋採光、通風、排洩雨水的必需，也是進行室外活動和種植花木以美化生活的理想解決辦法。