2020-21賽季，新疆男籃是CBA最失意的球隊之一。新疆男籃取得了常規賽第4的戰績，卻在季後賽首輪被山東男籃爆冷淘汰。退出了爭冠行列，雪上加霜的是，新疆男籃的陣容也很乏力。小外援不給力，本土陣容中除了周琦，新疆男籃也無人能挑大樑。新疆男籃送走俞長棟、西熱力江與可蘭白克的後遺症盡顯，沒了老將壓陣，又未湧現出填補空缺的年輕人。短時間內，新疆男籃看上去都沒有衝冠希望，只能成為一支平庸的季後賽球隊。

現狀慘淡，新疆男籃的絕對核心周琦也極度不滿。在社交媒體上，周琦公開炮轟球隊，幾近翻臉。有施壓球隊補強的意思，也不排除想離開的想法，周琦去哪兒成了輿論關注的焦點。

根據CBA的規定，新疆男籃可以用頂薪鎖定周琦，只要球隊想留人，他就走不了。只不過，近幾個賽季，新疆男籃有意重建，也不再大手筆投入，存在放周琦離開的可能。也正因為如此，不斷有媒體報道周琦的可能下家，上海一家媒體更是透露上海男籃在周琦爭奪戰中領先。