吳三桂在歷史上的定位基本就跟呂布差不多了。無論明清還是李闖，吳三桂都是把持不定。

第一個階段

帶兵護民回京，耽誤了時辰，此處有人說為什麼帶老百姓，1因為老百姓中很多市當兵的家眷，高階軍官家屬可以在北京養著，小兵隨身帶了。若不帶家眷，當兵的誰跟你去？在忠君愛國也不會讓妻兒老小被人殺吧！2以崇禎的尿性，不帶老百姓，到不了北京，吳三桂就得腦袋搬家，崇禎可是有名氣的不擔責任。3百姓是大事，你丟下就算保住了北京，朝野輿論皇帝也殺你。

第二階段

和大順大清眉來眼去，崇禎死了，明北方丟失，山海關孤城一座，內有李闖，外有滿洲，總的選一個吧，看在漢人的份上，才發現大順什麼東西，殺老子一家三百餘口，搶老子的女人，抄老子的家，還要老子歸順，就因為你是漢人？滾一邊去！2滿洲多爾袞好說話，割讓華北之地，就出師助絞，這是千古未有之好事，為此吳三桂被南明幾個小皇帝都認定為大明第一忠臣。加官進爵，此時吳三桂只口頭謝恩，不收金銀不要官爵。

第三階段

專心剿滅李闖，不跟明清摻和，專心殺賊，說是為崇禎報仇，其實是不參與你們狗咬狗，大明勝則我是有功之臣，清勝則是從龍之臣 ，順治二年（1645年）八月，在李自成主力基本被消滅之後，清政府將其從前線調回，“出鎮錦州”。開始看戲

第四個階段

清軍得意之下的剃髮，清軍入關百姓擁護，這時候清軍佔了華北，想看看能不能南下，若不能就守住華北好了，反正漢人狗咬狗就好了，可是這一去，揚州完了之後打都沒打南京老百姓就歡迎王師入城了，其實清軍若沒有剃髮令能早統一五十年。可是清軍所到之處所向披靡都是投降的，多爾袞這時候也就人來瘋，出了剃髮令，南方那些投降的縣城不是處於造反狀態，便是處於要造反的狀態，這早飯的速度比民國電報的速度還快。清軍開始留髮不留頭，留頭不留髮重新收拾南方。

吳三桂放清兵入關當然不是因為衝冠一怒為紅顏，在那個動亂的時期，如何生存下來，儲存自己的實力才是吳三桂最關心的問題，至於自己的侍妾陳圓圓在其中所扮演的角色，只是文人墨客給吳三桂的人生增添一筆溫柔的色彩罷了。吳三桂放清兵入關完全就是為了個人利益著想，吳三桂只為自己拼命，為了女人，是不存在的。

當崇禎吊死在煤山，這個時候天下的局勢就分成了四個勢力，一個是李自成的農民軍，一個是滿清，一個是吳三桂自己的關寧鐵騎，一個就是南明瞭。由於吳三桂的特殊性和重要性，李自成和滿清都想拉攏他。面對著這樣的形勢，吳三桂和部下經過商量，得出兩個方案。第一個就是中立，儲存自己的勢力，繼續堅守山海關，來個天下四分的局面，等待時機再謀發展，甚至爭奪天下。第二個方案就是選擇一個勢力投靠以儲存實力。吳三桂心裡清楚，第一個方案真的不行啊！他當然想自己形成一個單獨的勢力好去奪取天下啊，問題是他沒有這個資本和能力，他雖然有精兵強將，可是沒有養的起這些軍隊的物資和錢財啊，就憑山海關附近這麼窮的區域能養的起龐大的軍隊嗎，顯然是不行的，再者吳三桂夾在李自成和滿清中間，自己實力最弱，他們兩方會看著自己安穩的發展勢力嗎，顯然也不行，一個不小心，他們可能合起夥來把自己滅了呢！因此只能選擇第二個方案投靠別的勢力，至於投靠哪個勢力，只能是滿清或者李自成了，至於南明實在不行，崇禎死後，明朝基本就亡了，南明是依靠不上的。吳三桂內心裡早就想投靠滿清了，第一就是他的親人早就勸他投靠滿清了。吳三桂的舅舅祖大壽早比吳三桂投靠了滿清，祖大壽一直在皇太極的要求下對吳三桂進行勸降，還和吳三桂的兄弟親戚不斷的勸吳三桂投降滿清，總之一句話就是投靠了滿清，吳三桂的前途一定是光明的，祖大壽不就是被皇太極重用嘛！吳三桂對於他們的勸降，既沒有答應，也沒有拒絕，他是待價而沽，等待時機賣個好價錢。同時李自成也寫信給吳三桂，希望他投靠自己，吳三桂只是覺得李自成出的價錢不高，還有就是李自成對自己的家人和愛妾陳圓圓關押拷打，情感上過不去啊，再者自己心裡難以接受去投靠一幫泥腿子，實在是掉價啊，吳三桂心裡是看不起李自成的農民軍的。吳三桂覺得投靠滿清，自己能得到最大的利益，至少滿清會封自己一個王吧！所以在利益的權衡下，吳三桂終於投靠了滿清，後來又為滿清打下了半壁江山，最後清廷封他為平西王鎮守雲南，這樣的待遇實在很高啊！

大家都說吳三桂是漢奸，的確他放清兵入關那就是不對，他可以選擇其他方式來決定自己的命運，只是他還是選擇了投降滿清這條道路，歸根結底還是吳三桂自己的選擇，為自己拼命，為自己考慮，哪管什麼民族大義啊，畢竟能有多少人在面臨大義和利益選擇上堅守大義呢！