航空母艦艦載機起降又稱刀尖上的舞蹈，可想而知難度。艦載機飛行員在數千米高空俯視航母，只有一張樹葉大。晚上艦載機飛行員降落時受制於艦載機高速飛行，而視線不好，常常很難找到降落的航母。由於晚上艦載機飛行員的視線同比白天下降60%，飛行員只能依靠艦載機儀表燈和航母訊號燈完成起降。常常出現事故，劇不完全統計，1949--1988年期間，美國就有近9000架艦載機因為降落導致機毀人亡。

圖注：夜間飛行的中中國產直-8艦載機

對於航母艦載機來說，它的飛行天候是根據需要來決定的，有時是白晝，有時是夜間。只有全面掌握了艦載機的晝夜全天候起降及飛行的飛行員，才算是具備了全面作戰能力。艦載機在不同外界環境下的飛行特點有所不同，相比來說，航母艦載機夜間飛行難度更大，碰到的麻煩也多，總結起來主要有如下幾點：

首先：艦載機夜間飛行時，向外觀察容易產生錯覺。夜晚外界環境光線不明朗，在有月光的環境下，燈光的亮度與大地上的景物反差減小，這個時候判斷地標距離時就容易出現以近為遠的錯覺；而在黑夜光線暗淡的環境下，燈光反差大，判斷距離則往往會讓飛行員出現以遠為近的錯覺。

其次：艦載機的夜間飛行保持空域比較困難。這是因為夜間海上缺乏燈光地標，海上的風速一般也大，這就給艦載機夜間飛行保持空域帶來了困難。再就是海上的燈塔和燈標等，在夜間各自發射不同的燈光訊號，艦載機中高空飛行不易看到，低空飛行則較容易辨認，從而使得艦載機飛行員對外界空域不好把控。

第三：艦載機夜間飛行時飛行員的視線受到限制，從而影響判斷力。艦載機夜間飛行時，外界是天海灰暗，如果沒有月光更是漆黑一片，即使有月光的晚上，飛行員的能見距離也近，且看目標模糊不清，飛行中對飛機轉彎角速度和目標距離之間的相對運動感大大較弱，從而不能及時發現和判斷偏差。這主要是因為外界光線不足所導致，也是艦載機飛行員在夜間飛行時所必須面對的問題。

第四：夜間飛行時，座艙儀表指示主要依靠熒光燈照射，有些裝置看不清楚。因此艦載機夜間飛行時飛行員觀察座艙儀表的時間要比白晝長，容易視覺疲勞。

最後，夜間飛行時，艦載機上的無線羅盤會出現夜間效應誤差。這是因為，在日出前或日落後大約2小時左右，電離層變化最為激烈，天波很不穩定，天波的干擾明顯加強，容易引起艦載機上無線羅盤的夜間效應，這時候測量方位角的誤差很明顯，最大誤差有時會達到40度範圍，與白晝飛行的差別很大。