古埃及人是唯一成功把千年前有血有肉的個體儲存到今天的人。他們所用的藥品就是泡鹼。

泡鹼是一種天然鹽化物，在工業和家庭中用途廣泛。不過在古代，它主要被古埃及人用來製作木乃伊。得益於其抗菌特性，泡鹼能夠中斷肌體自然腐敗的過程，令木乃伊儲存千年，讓我們能窺見古人的相貌、生活和死亡。

木乃伊在歐洲、亞洲和美洲都曾出土過。極端乾燥的氣候、沼澤以及高海拔的冰凍條件造就了他們。乾燥的沙漠黃沙造就了埃及的早期木乃伊。

（拉美西斯二世木乃伊）

根據希羅多德的描述，製造一具木乃伊要耗費 70 天的時間。祭司們的第一項工作就是取出屍體中柔軟的組織和器官。這些東西有可能導致屍體迅速腐敗，特別是在埃及乾燥的氣候下情況更是如此。心臟是死者腹腔中唯一留下的器官，被認為是人的意識及品性所在，死後會受到審判。

古埃及人並不知道大腦才是人類的意識所在，有時他們將金屬鉤子從鼻孔插入大腦，以取出腦漿，有時則不處理大腦。屍體的眼珠也會被摘除拋棄。

清除體內所有的軟組織後，就可以對屍體進行第二步處理了。最簡單的方法就是使用乾燥泡鹼覆蓋於屍體內外。這能使身體組織脫水，同時會殺死其中的寄生蟲和細菌。經過一定的時間後，把泡鹼清除。為了使屍體更加栩栩如生，防腐師使用亞麻布、鋸屑或者稻草填充屍體面部或身體上的凹陷部位。在這個階段，屍體眼窩中被裝入假眼。

另外一種方法比較複雜，被認為曾用在那些儲存最好的皇室木乃伊身上。防腐師將屍體的腹腔填充並縫合起來，然後把死者放入含有泡鹼鹽化物的溶液中浸泡。泡鹼溶液可以中斷屍體的腐敗程序，殺死寄生蟲和細菌，而且比起幹泡鹼，它能更好地儲存死者的外貌。此時，就可以對屍體進行第三步也是最後一步木乃伊處理了。

（皇室成員木乃伊）

防腐師用好幾百碼長的亞麻繃帶將屍體包裹起來。他們會仔細地將每根手指和腳趾分別包裹好，然後再在外面整個包上一層亞麻布。繃帶內放著聖甲蟲護身符和生命十字元。亞麻繃帶上也寫著咒語和祈禱詞。繃帶被多次施以松香，變得很堅硬。整個屍身被大量繃帶包裹，使得木乃伊看起來像是裝在亞麻繃帶製成的繭中。

然後，在死者面部放上面罩。死者若是皇族，其面罩會使用十分稀有的材料來製作，比如圖坦卡蒙的面罩就是青金石製成的。但到了古希臘和古羅馬時代，普通人在被製成木乃伊時，都是把遺像繪於紙莎草紙和木頭做成的面罩上。這種面罩製作簡單，但更加逼真。

眾所周知，古埃及文明是四大古文明之一。古埃及人以建築金字塔、獅身人面像、亞歷山大燈塔及木乃伊而聞名天下。古埃及人創造了一個高度發達的史前文明，而木乃伊就是在古代高度文明下而產生的。它與金字塔的存在一樣，向後人表明了一個文明古國的存在。而到埃及國家博物館內的木乃伊館參觀木乃伊幾乎是遊客必選的行程。

透過製作木乃伊的方式來儲存屍體，無疑是古人一種十分聰明和成功地方法。製作木乃伊在世界各地都出現過，但是在埃及製作木乃伊的歷史和技術更悠久和成熟，因為，埃及氣候乾燥，同時，他們成功的使用了水銀和瀝青塗層，使木乃伊的儲存更安全和長久。

目前可考的最早的木乃伊大約製成於公元前3200年。那古埃及人為什麼要製作木乃伊呢?

有人認為，最主要的原因是因為古埃及人相信 “來世永生”。古埃及的神靈崇拜是十分複雜和系統的，法老認為自己是神的兒子，死後必將復活並永生，這種相信來世的存在或多或少能讓人們擺脫對死亡的恐懼。再就是古埃及人觀察到植物的枯榮和太陽的升落往復，更堅定了他們死後重生的信念。

因此，鼓埃及人在埋葬死者時就進行了精心的準備。即透過完好的儲存屍體，製成木乃伊，以防止屍體的腐敗朽爛。

眾所周知，防腐技術並費易事。屍體腐爛是由細菌引起的，細菌必須在水中才能繁殖，而人體的70%又是由水分子組成，而人生下來體內即帶有數十種細菌，也就是說人體為細菌的繁殖提供了天然場所，所以屍體很容易腐爛。

正是古埃及人這種對來世永生的信仰，使他們在木乃伊製作與埋葬方式上一直十分的精心，甚至可以說到了絞盡腦汁的地步。據記載，製作一個木乃伊十分耗時。製作好的木乃伊會被儲存在棺槨匣內，匣內和棺槨內均有彩繪和文字，記載著死者的生平事蹟。

下埃及木乃伊的儲存地即是著名的金字塔，上埃及木乃伊的儲存地即是深藏在山中的陵墓。儘管法老們費盡心思避免自己的陵寢被盜，但是依然難免陵墓被盜的厄運。

需要指出的是，平民百姓是沒有資格死後被製成木乃伊，必須是法老、貴族、祭司等上層人士才有可能被製成木乃伊。再就是一些特定動物有時也會被製成木乃伊，考古發現也有力地證明了這一點。