科舉制是隋文帝楊堅時代開始，至五四新文化運動廢止。共實施了1300餘年。隋文帝之前是九品中正制，廢除了九品中正制開始科舉取士。

　　科舉取士的辦法：

第一步由知縣主持的縣試錄取的稱為童生。這叫童試;每年舉行一次。

第二步童生參加省學政主持的院試選出秀才。中了秀才就可以在當地注入學籍名冊，叫進學。秀才叫生員也叫相公。童試和院試只是預選形式。鄉試、會試、殿試才是正式的科舉考試。

　　第三步鄉試;秀才是每隔三年參加省裡舉行的鄉試;考中的叫舉人。中了舉人就有資格任知縣及府州縣的學官;所以當了舉人就稱老爺了。舉人第一名是解元第二到第十名是亞元。

　　第四步會試;鄉試後的第二年春天，各省舉人參加在京城禮部參加的會試，考中的為貢士，第一名稱為會元。

　　第五步殿試;會試考中的貢士參加由皇帝和欽命大臣代理主持殿試。經殿試取第一名稱狀元、第二名稱榜眼、第三名稱探花。所謂三元及第;即是指的鄉試第一名解元、會試第一名會元、殿試第一名狀元。

　　*九品中正制是魏晉南北朝史時的官人法;指定負責查訪本地人物的專職。公元200年，曹丕才取規定吏部尚書陳群的建議，州設大中正，郡國設中正，將本地人物評定為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，作為選任官吏的依據。吏部所任官吏，必須叫中正審查這人家庭的歷史名聲。擔任中正的都是世家大族，致使出現‘上品無寒門，下品無世族’。鄉親們吶！我想死你們啦！說的不好別噴啊！

首先需要明確一點，古代國家，並不是只有中國才舉行了科舉制，在中國，科舉制從隋朝（一說唐朝）開始實行，直至清光緒卅一年（1905年）舉行最後一科進士考試為止，前後經歷了一千三百餘年，但是在世界範圍內，歷史上最後一屆科舉考試結束於1919年的越南阮朝，在北韓還設立過包括法律、易經、醫學等在內的雜科科舉。中國的科舉考試製度的影響除了蔓延到鄰近的亞洲國家，如越南，南韓，日本的平安時代和琉球后尚朝以外。在明清時代歐洲傳教士和外交官的報告中也曾經對英法等國家提及，建議英法的國王採用中國的考試製度。而後來這項制度被引入西方國家，在英國東印度公司採用類似的方式選擇員工並取得初步成功之後，英國政府在1855年採用了類似的公務員考試製度。其他歐洲國家，如法國和德國也是如此。在經過早期的實驗和調整之後，美國在1883年之後為某些政府工作建立了自己的測試計劃。從這些事情上來講，也可以說科舉考試是世界公務員考試製度的源頭。

科舉制是中國古代的一大發明，是國家選拔人才的制度，起於隋，行於唐，完於宋，盛於明清，在隋以前用的是九品中正制來選官，是從三國時魏曹丕時代開始的，是一種只從豪門大族中選拔人的制度，從那時起中國有了望族，望族的人，世世代代做官，互相通婚，保薦，形成"貴族網"，如所謂五大姓:王，鄭，李，崔，楊，是一種極其腐朽的制度，選拔方式也不是考知識和能力，而是由選出來的所謂“中正"人士推薦，這些人都是士族出生，當然推薦家裡人，幾代近系和近親繁殖以後，統治階級變的愚蠢而腐朽，被少數民族看穿，遂有五胡輪番入主中國，兩晉皆不能自保，兆億漢人，不敵區區外族，三百年為奴，皆此士族之罪，隋朝漢人復振，知士族制不可用，乃設科舉制以代中正舉薦制，唐朝建立，李世民和武則天大力打擊士族，李世民修《士族志》把官僚姓氏提上來，望族姓氏都壓下去，武則天再接再勵，修《姓氏錄》，又提拔了一批平民姓氏，望族姓氏繼續往下掉，唐玄宗以後，士族的觀念就無人再提了，一邊打壓士族，一邊又抬高庶族地位，怎麼提高呢？就是推行科舉制，在民間興辦私塾教育，然後定期會考，分制科與常科兩種，制科由皇帝親考，考的治國能力，道德品行，文化知識等等，考中可以當官，常科則低一個層次，分秀才，明經，進士，明書，明法等等，相當於經史子籍，到了宋朝以後又有改變，分為貢舉，武舉，童舉，制舉幾種，又分三個選舉級別，鄉試，省試，殿試，那時考生一律叫“舉人”或"舉子"，後來到了明清才按級別稱為，童生，秀才，舉人，進士，狀元等等，至於為什麼外國(西方)一直沒有科舉制，這可能是因為政治不發達之故，那兒皇權太弱，封建制度不成熟，所以官員一直由貴族壟斷，與中國計程車族制相似，所以西方歷史上很弱，數次為東方勢力所征服，波斯，大食，羅馬，土耳其，蒙古，俄羅斯都征服過他們，這和五胡亂華何其相似？中國由於改革了士族制而走向強大，西方沒有科舉制而長久不振，不過後來西方也實行了這種選拔制度，直到現在的教育體制，遠遠走在了中國的前面。