青銅是一種銅錫合金，因此青銅的主要成分就是銅和錫了。當然了，青銅中還有別的元素，包括鉛、鋁、鈹、矽、錳、鉻、鎘、鋯、鈦、鎂和鐵等。加入這些元素能夠提高青銅的效能，可以使人們得到想要的效能。

青銅是人類歷史上一項偉大發明，古代勞動人民在金屬冶煉中逐步發現了銅與錫、銅與鉛的配比的改變，能夠使煉製出來的青銅屬性發生變化的特點。青銅熔點低，加進的錫越多，熔點越低。同時隨著加錫量的增多，硬度也隨之增高，遠遠超過了紅銅的硬度。但是當加錫過多時，青銅反而變脆，容易斷裂。後來，人們又發現在青銅中加入定量的鉛，就能克服青銅較脆的弱點。透過反覆的實踐，到春秋戰國時期，古人已經總結出配製青銅的合金規律：1銅4錫5鉛。

戰國晚期，隨著鐵製兵器的發展，稱雄數百年之久的中原青銅兵器開始逐步走向衰落。但在這個階段，銅兵器依然是短兵的主力。特別是在秦代，承戰國餘緒，仍較多使用青銅兵器，並在銅兵器的形制和製作技術方面，繼續有所發展。

在青銅時代，鑄劍的關鍵是在冶煉時，向銅里加入多少錫。錫少了，劍太軟；錫多了，劍硬，但容易折斷。對秦劍做的化學定量分析顯示：它的銅錫配比讓青銅劍的硬度和韌性結合得恰到好處。作為是青銅劍鑄造工藝的最後巔峰，秦劍的長度、硬度和韌性達到了幾乎完美的結合，攻擊效能也因此大大增加。

商周時代的青銅器，極大部分是用陶範法鑄成的，後代未知此法，作偽者只能用蠟模（失蠟）的方法鑄造。由於當時作偽的人，只講究器手的外形，還不知道古人鑄造的原理的方法，因此，特別青銅器是否用陶範法鑄造，對於確定青銅器的真偽，是一個重要的方法。這裡有一個必要的條件，就是對商周青銅器鑄造方法的全過程，要有確切的瞭解。後代偽器的鑄造方法和古代用陶範法鑄造完全不同，因而偽器所呈現的鑄造現象也不相同。

中國古代曾廣泛使用青銅兵器，青銅究竟是用什麼製成的？

青銅並非純銅，而是合金。中國有地下實物和史書記載相配合的使用青銅兵器的朝代，最早該是夏。1950年代河南偃師二里頭挖掘出土的青銅器，其中有青銅簇、青銅戈和青銅鉞，鑑定製作年代在距今3500年左右，與古史所說的夏禹時代相吻合，可以說夏代就開始使用青銅兵器了。

之後商代的青銅兵器無論在數量還是質量上都達到相當高的水平。此時的青銅是銅、錫、鉛三種金屬的合金。冶鑄青銅兵器時，合金隨著含錫量的增加，熔點相應降低，而硬度卻相應增高。從化驗結果看，商代的青銅刀含銅約百分之八十五，含錫、鉛約百分之十五；戈含銅約百分之八十，含錫、鉛約百分之二十，簇的含銅量在刀戈之間。除了這三種金屬外，商代青銅兵器中還檢查出鐵、銀等微量元素。

而西周時期的青銅兵器製造技術比商代又有了很大提高，可以說非常成熟。據春秋時成書的《考工記》中，已經對青銅兵器中的銅、錫、鉛三種成分的比例做了科學的規定。青銅中錫的成分如果佔百分之十七到二十，堅韌度最佳。《考工記》中規定，戈、戟之類含錫應為百分之二十，這正好符合戈、戟這類刺擊、勾殺兵器的使用要求；而“削殺矢之類”含錫量要達到百分之二十八點五七，符合鋒刃兵器要求高硬度的要求。

秦代雖然鐵器已大量使用，但青銅兵器仍然沒有退出舞臺，而技術工藝更加先進。據專業書籍介紹，現代儀器檢測發現，秦代銅箭簇的表面有人工鍍鉻的防鏽保護層，這種金屬表面鍍鉻加工工藝，德國是1937年，美國是1950年方取得專利發明權，中國古人在二千多年前就創作了類似技術呢！