由於某種未知的原因，美國宇航局（NASA）的兩顆 MarCO 微型衛星，已經在深空中沉默。

即便如此，綽號為 EVE 和 WALL-E 的兩者（取自皮克斯《機器人瓦力》這部動畫電影），還是創下了歷史。

去年 5 月 5 日，作為改良款的 CubeSat（一種標準化的小衛星），它們隨洞察號（InSight）著陸器一起飛往了火星。

（圖自：NASA）

11 月 26 日，洞察號在火星著陸，而兩顆 MarCO 衛星則在頭頂保持對它的觀察，並將實時狀態更新回傳至地球。NASA 表示，如果沒有這種 CubeSat，他們是無法實現這一點的。

火星軌道上其它較大的航天器，也能夠也收集洞察號的著陸資料。但由於它們（以及行星）所處的位置，需要耗費很長一段時間，才能將這些資訊發回地球。

比如 2006 年起在火星軌道上執行的 NASA 火星勘察軌道飛行器，就需要在三小時後，才能將著陸資料發回地球。

若洞察號在著陸期間遇到問題，NASA 將需要一些時間去診斷和解決問題。Krajewski 表示，對著陸器資料的及時獲取，可以避免發生不幸的事件。

（圖自：NASA）

需要指出的是，儘管 MarCO 取得了巨大的成功，但它們並不是為了長時間地工作而設計的。NASA-JPL 的 MarCO 首席工程師 Andy Klesh 告訴 The Verge：

實驗從第一天就開始了，MarCO 的主要目標，是在前往火星的路途中存活下來。兩個月後，我們已經證明了每一項技術。

在觀察了洞察號的著陸之後，衛星開始繞著太陽運轉。大約一個月後，它們將訊號發回了地球。然而 12 月底和 1 月初，NASA 在一週之內就失去了與 WALL-E 和 EVE 的通訊溝通。

自那時以來，NASA 一直未能重新與之建立聯絡。工程師們認為，我們可能已經永久失去了這對雙胞胎小衛星。

至於 CubeSat 轉入沉默的原因，主要有兩種猜測。一是深空宇宙射線的轟擊，損壞了它們的電子裝置。不過工程師們也知道，WALL-E 遇到了推進劑洩露的問題。

兩顆 MarCO 都配備了推進器，可驅動冷氣體，以便在太空中執行操作。衛星需要將無線電天線指向地球，離地球越遠、就越需要精準的指向。

（圖自：NASA）

由於推進劑洩露，意味著 WALL-E 可能已經耗盡了燃料，導致衛星無法再精確地將天線指向地球。不過另一個理論是，由於 MarCO 離太陽太遠，導致其無法獲得能量。

兩顆 MarCO 衛星都配備了用於探測太陽位置的感測器，以正確定位它們的太陽能電池板。但隨著衛星越來越遠離太陽，感測器已很難定位恆星的位置。

最終結果是，MarCO 的太陽能面板，未能獲得足夠裝置正常運轉的能量。若真如此，衛星還有在未來幾個月內（八月靠近太陽時）再度醒來的希望。

即便 MarCO 永遠保持沉默，任務團隊仍然對他們所取得的成就感到非常滿意。畢竟與洞察號 8.3 億美元的預算相比，小衛星僅耗費 1850 萬美元。

首先，MarCO-A和MarCo-B沒有失聯，它們僅僅是按照預定的任務和軌道執行罷了。根據美國宇航局2月5日更新的關於這兩個mini衛星的最新狀況，在完成了預定的科學任務之後，MarCO-A在距離火星160萬公里的地方默默執行，而MarCo-B則距離火星超過320萬公里。

不過，按照美國宇航局的說法，這兩個衛星確實遇到了一些問題，甚至可能是故障。MarCo-A的姿態控制系統出了點問題，導致與地球的通訊出現了困難，不過，這個故障可能並非致命的。

其次，到今年7月份左右，這兩個mini小衛星將會再次進入距離地球較近的軌道，那時，美國宇航局將嘗試重新與它們取得聯絡，儘管可能它們搭載的系統電池無法保證這次聯絡一定會獲得成功。

MarCo衛星是作為NASA的洞察號火星探測器的中繼衛星而被髮射升空的，造價1850萬美元。按照計劃，這兩個衛星已經完成了任務，也為未來人類的宇宙探索工程提供了一個新的思路，當然，主要的價值在於用較小的代價幫助完成了重大的探測任務。