你說的這種現象一直存在。中國考古的源頭現在可以追述到北宋的金石學。既然對宋以前的青銅器銘文，石碑拓文開始研究，也可以說起碼在宋朝，人們開始有了保護文物的意識吧，但是僅限於上層社會，普通老百姓生存活命才是頭等大事。近代以來，由於社會生產，社會發展，極大的改變了老百姓的生存環境，對文物的保護和利用成立全社會的共識了，保護意識肯定比古代人要好一些。

也可以說，對文物保護的意識一直和社會的興衰有著密切的聯絡。歷代都是，盛世保護的好，亂世破壞的狠。

古人最具保護意識的是帝王將相的墓。為防止被盜，有守陵人，漢朝的時候，皇帝墓還有陵邑，只要朝代不更替，就會一直處在良好的維護狀況。但是幾百年的積累經不起改朝換代的折騰，漢朝的帝陵都被漢末的農民起義軍挖掘，把財寶充軍餉了。唐朝帝陵大多數在五代時期被盜挖了。地底下的都被毀了，地面上的房屋更好不到那裡去。秦末，項羽把秦朝的咸陽宮燒掉了，東漢末年，董卓把洛陽一把火燒掉了。王莽篡權，把氣勢恢宏的建章宮拆了，把木料拿來建他恢復禮制的九廟了。後世能好一些，但是隻要感覺不利於當朝統治的，都毀壞殆盡了。

說個題外話，2001年，阿富汗塔利班組織就把世界上最高的巴米揚大佛，和其他佛像用大炮和炸藥給毀了。這就是處在亂世中文物的不幸啊。

不否認古代有保護文物的意識，但是絕對可能有現代人這麼重視，這是因為客觀規律決定，並非古人認識上的缺陷。第一次工業革命之前，人類的生產力是長期停滯不前，例如筆者童年時候的農業生產方式與歷史課本上的相關描述幾乎一樣，完全依靠人力畜力，房子也是千年不變的茅草房子。

由於古代的生產力非常落後，而且是長期處於停滯狀態，人民生產的物品，建造的建築物幾百年甚至幾千年來都沒有大的改變。現代人眼中的所謂文物在古人眼中不過是不值錢的舊貨，曾祖父居住過的屋子，曾孫依然還會修一模一樣的屋子，修新房子也就是材料新些，但是材料的種類、屋子的樣式都不會有什麼變化，曾孫自然就不會對老房子戀戀不捨了。

自從工業革命之後，人類的生產力得到極大的解放，生產生活方式發生了鉅變，科學技術的發展改變了幾千年來的生產生活，那些老的東西就被徹底地淘汰了，永遠地離開了人們的生活視野，也許是因為距離產生美，這些老的東西就勾起了人們的懷舊情緒，逐漸形成了文物保護意識。雖然保護文物還有其他，例如記住歷史、發展旅遊、展示文化等因素，但是筆者認為生產力的極大發展才是根本因素。