古時候，有一種小妖叫“祟”，大年三十晚上出來用手去摸熟睡著的孩子的頭，孩子往往嚇得哭起來，接著頭疼發熱，變成傻子。因此，家家都在這天亮著燈坐著不睡，叫做“守祟”。有一家夫妻倆老年得子，視為心肝寶貝。到了年三十夜晚，他們怕“祟”來害孩子，就拿出八枚銅錢同孩子玩。孩子玩累了睡著了，他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下邊，夫妻倆不敢閤眼。半夜裡一陣陰風吹開房門，吹滅了燈火，“祟”剛伸手去摸孩子的頭，枕頭邊就迸發道道閃光，嚇得“祟”逃跑了。第二天，夫妻倆把用紅紙包八枚銅錢嚇退“祟”的事告訴了大家，以後大家學著做，孩子就太平無事了。原來八枚銅錢是八仙變的，暗中來保護孩子的。因為“祟”與“歲”諧音，之後逐漸演變為“壓歲錢”。到了明清，“以彩繩穿錢編為龍形，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂壓歲錢”。所以一些地方把給孩子壓歲錢叫“串錢”。到了近代則演變為紅紙包一百文銅錢賜給晚輩，寓意“長命百歲”。對已成年的晚輩紅紙包裡則放一枚銀元，寓意“一本萬利”。貨幣改為紙幣後，長輩們喜歡到銀行兌換票面號碼相連的新鈔票給孩子，祝願孩子“連連高升”。

傳說古代有一個叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年除夕夜裡出來，專門摸熟睡的小孩子的腦門。小孩被摸過後就會發高燒、說夢話，退燒後就會變成痴呆瘋癲的傻子了。大人們怕祟來傷害孩子，常常在除夕整夜亮燈不睡，這也叫做“守祟”。

有一戶姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍愛。在這年三十晚上，為了防止祟來侵擾，這對老夫妻不睡覺，一直逗著孩子玩，他們用紅紙包了幾枚銅錢，包了拆，拆了包。但隨著夜漸漸深了，小孩子受不了，先睡著了。這對老夫妻便把包好的幾枚銅錢放在他的枕邊。老夫妻年歲大，也熬不住，一看都已是四更天了，想來那祟該不會來傷害他們的孩子了吧！可他們剛一睡著，一陣陰風吹過，黑矮的小妖就進了屋，就在他要用手摸孩子頭的時候，突然孩子枕邊發出一道金光，祟尖叫著逃跑了。

很快，這件事就傳揚開來，大家紛紛效仿，在大年除夕夜裡用紅紙包上錢給孩子，祟就不敢再來侵擾了。因而人們把這種錢叫“壓祟錢”，“祟”與“歲”發音相同，日久天長，就被稱為“壓歲錢”了。

一個地方一個風俗，大人把紅包放在小孩枕頭下面，意思是壓歲也是守歲，預祝自己的孩子新的一年裡平安健康快樂長大。

咳咳，那啥一樓和二樓的回答完全複製百度的，這樣回答不好吧，能不能認真點開動下自己腦筋，不然時間久了腦子秀逗了。。。。