地球的早期演化經歷了3個過程，引力收縮、小天體撞擊和放射性元素衰變。在引力收縮階段，地球體積逐漸縮小，同時溫度不斷增高；小天體暴風驟雨般的轟擊也可以加熱地球，這些小天體是太陽系中的小行星和彗星；放射性元素衰變的過程中同樣會產生巨大熱量，使地球增溫。這3個過程使得地球溫度升高，直至成為熔融的狀態。

在熔融狀態下，地球裡比較重的物質，大部分是鐵，以及其它如鎳、銅、金、銀等金屬物質就會下沉。地球中心的鐵核，就是這樣形成的。矽酸鹽相對比較輕，漂浮在地核外面，冷卻後就成為了堅硬的地殼（重力分異過程）。地殼是由岩石結成的，內層岩石的主要成分就是矽酸鹽，而外層岩石的成分則於火山噴發有關。

地球在形成後的最初3億到4億年裡，是頻頻遭受太陽系小星子不斷撞擊的時代。早期的地殼很薄，有的地方在小天體的撞擊下就會破裂，地殼底下熔融的岩漿隨即噴發出來。所以在早期的地球上，曾經有持續的大量的火山噴發。岩漿流出火山口洶湧冒出，遇冷凝結後形成火成岩，使原始地殼的厚度迅速增加。這改變了原始地殼的成分和結構，奠定了地殼外層的岩石基礎。