天然水由於它無時無刻地不和各種物質接觸，所以就不可能是純淨的水了。水中的雜質主要包括被它溶解的物質和懸浮於其中的固體。

懸浮物是指在水中不能被完全溶解的以顆粒狀態存在的物質。這些顆粒會使溶液產生明顯的濁度。

溶解性物質和懸浮物存在於大部分的天然水體中。

溶解性雜質包含離子、分子和氣體；懸浮性雜質中有懸浮物質(粒徑為2 X 10-4 ~ 1mm)，包括泥沙、黏土、灰塵、原生動物、藻類、細菌、高分子有機物等；懸浮性雜質中還有膠體物質(粒徑為1 X 10-6 ~2 X 10-4 mm) ，構成膠體的無機物主要有鐵、鋁、矽的化合物，有機物為動植物腐爛分解的腐殖物等。

降雨(雪)的過程中，水接觸了大氣中的各種物質，不可避免地溶入了氧、氮、二氧化碳等氣體，還有工業區排放的二氧化硫、硫化氫，汽車尾氣排放的碳、氮氧化物等；同時也溶入了塵埃中的形形色色的無機質和有機物。

地面的徑流溶解並夾帶了許多物質，泥沙是主要的成分。

地表水滲入土壤、岩石並形成地下水的過程中，勢必溶解了各種礦物質。

如重碳酸鈣就是石灰岩中的一種溶解性鹽。地下水中的鈣離子和碳酸氫根離子就因它而生。

同時海水是天然水中的一大類，其中溶解有高濃度的氯化鈉，還有鎂、鉀等鹽類。