皇帝元日即正月初一舉行大朝會，萬國來朝，地方官派賀正使入京拜賀。唐太宗李世民有《元日臨朝》詩，可為證。

民間則放假七天，以元日為中，前三後四。也就是今天的春節放假的由來。不同的是現代人放假自初一至初七，唐代是臘月二十八至正月初四。但都是七天。

根據我的知識儲備可能回答的不甚到位，我嘗試一下，對或不對多包涵。

古代皇帝在大年初一的活動大多應該是祭天，祭祖之類的。

因為我覺得在封建王朝的體制中，皇權天授這樣的理念是要在老百姓的思想中鞏固和深化的。這也是統治階級施行政令的一種手段，在那樣的年代，多數老百姓的思想還是比較愚昧和少知的。

這所謂的祭天，也是變相的宣告統治階級的每一個政令或是舉措都是來自上天的意願，統治者只是上天意願的傳達者和施行者。即使有什麼錯誤的地方，那也是上天的決策失誤。不僅推脫了責任也轉嫁了矛盾。

或許，在統治者之中對封建迷信的認可並不是籠統的。也或者是統治者很多是不相信這些的，但是因為需要，所以不得不承認或默許。

其實對於上天的迷信也有窩心的時候，例如太平天國時楊秀清對天權的利用。直接影響到了洪秀全的核心領導地位，之後衍生的天京事變也直接導致太平天國的覆亡。

統治者為了鞏固皇權，撒一些現在看來令人尷尬的慌也就不奇怪了，例如劉邦他老孃的橋段。

因此我認為，祭天是皇帝們不可或缺的政治行動，祭祖則是告訴前輩們，朕最近混的還行。

一點淺見，湊個熱鬧。