楊秀清於1846年參加拜上帝會，1851年參與發動金田起義，同年12月被洪秀全封為東王，稱九千歲，是太平天國重要領導成員。

天平天國起義

之所以其能夠很快成天平天國的實際掌權者，主要有以下幾個方面的原因：

影視劇中的楊秀清

1.其利用神靈附體式的“天父下凡”來對起義隊伍進行管理的方法。1847年2月在拜上帝會遭受當地地主破壞的時候，其充分運用當地迷信降童巫術，號稱天王附體來下達聖職，進而消除了隱患。其在之後的戰爭中，多次用到此來“喚醒”民眾，凝聚一心參與戰鬥，取得了很好的成效，並利用這個不斷打壓異己勢力， 扶植自己勢力，實現了權力的不斷膨脹，最終取得教權、軍權和政權。

影視劇中的洪秀全

2.洪秀全的昏庸腐朽。定都天京之後，由於西征的勝利和北伐的失利，太平天國暫時滿足了目前所取得的成果，這時候農民起義的侷限性就充分暴露出來，滿足於目前的小小成就，而不思如何鞏固和壯大自己，貪圖安逸，尤其作為領袖洪秀全，忘記了起義時的目標，貪圖女色，進而導致楊秀清抓住空檔不斷強大自己，排除異己，最後楊秀清竟然脅迫洪秀全封自己為“萬歲”事情的發生。

影視劇中的楊秀清

3.楊秀清頭腦靈活，自身所具有的能力決定的。雖然出身貧窮，但是楊秀清頭腦靈活，思路清晰，就拿以天王神靈附體這一招，就能看到楊秀清能夠抓住事物的關鍵本領。以及在起義前清除清軍圍追堵截，為起義鋪好路，利用天父神靈附體，將散漫自由無戰鬥力的天平軍組織成有戰鬥力、有紀律、有統一思想的軍隊。以及及時發現與清軍內外勾結的叛徒軍師 ，尤其是轉戰江南的戰略決策將太平天國起義推向了全國範圍。之後定都天京，攻破清軍江南、江北兩座大營等等一系列戰績，都表明其具有很強的軍事領導才能，這為其掌握實權提供了莫大的幫助。

綜合以上幾個方面，楊秀清逐漸掌握了太平軍教權、軍權和政權，但最終由於其太過於狂妄和妄自尊大，被聯合誅殺。

嚴格來說楊秀清出道並不算晚，他和好友蕭朝貴都是最早加入拜上帝教的信徒，關鍵在於楊秀清用自己獨特的方式完成了屌絲逆襲，從一個並不知機的普通教眾躍居太平天國實際控制人。楊秀清究竟是如何做到這一切的呢？

眾所周知，拜上帝教是洪秀全模仿基督教教義所創立的一個宗教，太平天國就是以拜上帝教為基礎建立的政教合一政權。但顯為人知的是，在洪秀全創立拜上帝教的過程中，他的同鄉好友馮雲山也是積極參與者。1844年，洪秀全與馮雲山在粵北山區傳教不利，於是前往廣西潯州府貴縣賜谷村，投靠洪秀全表哥黃勝均。待了幾個月後，兩人分道而行，馮雲山進入紫荊山區傳教，洪秀全則返回了花縣老家。在紫荊山，馮雲山組織起了拜上帝教最早的一批教眾，他們是一群在深山中依靠燒炭謀生的人，過著衣不蔽體，食不充飢的貧寒生活，算得上是真正的無產階級。楊秀清正是其中一員，他和好友蕭朝貴共同加入了拜上帝教，成為教中最早的信徒之一。此時，他們的教主洪秀全還在花縣老家，直到1847年才趕赴紫荊山。韋昌輝，石達開等人則是在洪秀全到來之後才加入拜上帝教。所以說，楊秀清出道並不算晚，他是拜上帝教的元老之一。

楊秀清，1823年生於廣西桂平縣平在山東旺衝，祖籍廣東嘉應州（現梅州市）。楊秀清的童年境遇極為悲苦，父母雙亡，伯父楊慶善見他身世可憐，接回家中撫養長大。上無片瓦，下無寸地的楊秀清成年後靠種山燒炭為生，農忙時受僱替人割禾插秧，農閒時便在山中開窯燒炭，過著極為貧寒的艱苦生活。他為人極有心機，城府很深，加入拜上帝教後不甘心做小馬仔，時刻在等待機會出人頭地。俗話說“機會總是留給有準備的人”，由於洪秀全推行過激的排斥異教活動，帶人前往象州搗毀香火旺盛的甘王廟，引發當地士紳的強烈不滿。1848年春，武宣縣士紳王作新率領團練搗毀拜上帝教總壇，抓走馮雲山，盧六等骨幹投入桂平縣大牢，洪秀全趁機逃往廣東老家。

骨幹被捕入獄，教主避禍出逃，教中群龍無首，近乎面臨解散，楊秀清趁機挺身而出，利用當地人所信奉的“降僮術”，大致的操作步驟是：突然倒地，口吐白沫，渾身抽搐，片刻之後宣稱自己是XX大仙，下凡來解救受苦受難的世人，云云。楊秀清假扮“天父附體”有效地穩定了岌岌可危的局勢，他不僅將教中事務處理得井井有條，還號召教眾捐獻“科炭錢”用於營救馮雲山，即讓教眾從賣炭的收入中抽一部分上交，用於賄賂桂平縣官吏。不久，馮雲山獲得釋放，洪秀全再赴廣西，相聚於平在山總壇。洪秀全見楊秀清不僅把教務處理妥貼，而且他所假扮的“天父”處處維護自己的地位，號召教眾要真心“扶主顧王”，於是就默認了他假扮“天父”的特權。楊秀清因此躋身太平天國領導層，此後不久，好友蕭朝貴有樣學樣，假扮“天兄”，從而也躋身於拜上帝教組織架構的頂端。

1850年6月，拜上帝教決定發動武裝起義，號召教眾齊聚金田團營。此時的楊秀清展現出過人的組織才能，他挑選年輕力壯的男子編練入營，日夜操演，以鐵腕治軍，嚴申軍紀，打造出一支號令森嚴，令出必行的武裝隊伍。楊秀清根據教徒中清軍退伍老的戰場經驗，創立長短兵器，壕溝土牆相互配合的陣法，金田團營的作戰能力得到極大提升，戰鬥力遠勝清軍綠營，為日後殺出廣西奠定了牢固基礎。1850年11月，為迎接在山人村胡以晃家暫居的洪秀全和馮雲山，拜上帝教主動襲擊駐紮在思旺墟的清軍李殿元部大獲全勝，史稱迎主之戰。楊秀清先派人拔掉清軍哨卡，然後抄山道偷襲清軍，在與清軍主力遭遇後，主動後撤並在沿途險要位置設下埋伏痛擊清軍，並派人接出洪秀全。當清軍援軍快要到達時，果斷下令撤退，避免與敵優勢兵力相持。整個戰役，乾淨利落，展現出楊秀清卓越的軍事才能。1851年3月23日，洪秀全在武宣縣東鄉正式登極，稱太平真主，建號太平天國，封楊秀清為左輔正軍師，中軍主將。8月15日，在茶地下詔，正式確立了楊秀清領導軍事的地位。12月17日，洪秀全在永安封王，楊秀清受封為東王並節制諸王，進一步確立了他的軍事統帥地位並由此成為了太平天國的實際控制人。

楊秀清其實出道並不晚，很早就加入了拜上帝會。1843年洪秀全和馮雲山創立了拜上帝會，開始在廣東、廣西兩省傳播教義，1845年馮雲山開始在紫荊山區宣傳教義，1846年楊秀清就加入了拜上帝會，屬於早期教眾。期初楊秀清只是普通教眾，以燒炭為生，但是楊秀清並不像“伐薪燒炭南山中。 滿面塵灰煙火色”的賣炭翁，而是有理想、有抱負的青年。終於機會來了，1847年2月，馮雲山因帶領會眾搗毀廟宇被捕，洪秀全直接就被嚇跑了，在拜上帝會生死存亡的關頭，楊秀清站了出來，以“天父下凡”的名義，讓教眾們回到“迷信”的軌道上來，從而鞏固了拜上帝會，從某種意義上說，楊秀清是拜上帝會的重建者。自此之後，楊秀清在拜上帝會內部正式取得了帶天父傳旨的特權，有了這一高能BUFF加持，他就一躍成為主要的領導者。

在起義之初，太平天國還比較弱小，在大家對前途沒有信心的時候，楊秀清多次借“天父下凡”傳達必勝信念，最終得以突出重圍。1851年永安建制後，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王，東王節制諸王。之後太平軍離開廣西進入湖南，攻擊長沙不克後北上攻克嶽州，之後下武昌，克南京，正式建立了與清王朝相對峙的太平天國政權。定都南京後，清政府在太平軍主力投入北伐和西征戰場的時候，在天京外圍囤積兵力構建江北、江南兩座大營，又是楊秀清指揮排程有方，於1856年成功摧毀威脅天京長達3年的江南、江北兩座大營，此時的楊秀清聲望一時無兩，集教權、政權、軍權於一身的他實質上已經是太平天國的最高統治者。

但是成也BUFF，敗也BUFF，楊秀清頻繁使用代天父傳旨的特權，難免有私心作祟，在處理內部矛盾的同時也經常排擠異己。 1856年8月，在指揮太平軍攻破江南大營後，楊秀清以此大功為由，假借代天父傳旨，要求洪秀全把他由“九千歲”加封為“萬歲”。心中早有不滿的洪秀全發出密詔讓領兵在外的北王韋昌輝、翼王石達開等人返回天京誅殺楊秀清。1856年9月，天京事變爆發，楊秀清及其家屬、部眾幾乎盡遭屠戮。