為了全面理解上古傳說中的禪讓制，需要從以下幾個方面著手：
一、上古時期，世襲制與禪讓製出現的先後順序是什麼？是先有世襲制還是先有禪讓制？
根據《史記五帝本紀》記載，黃帝死後，傳位於自己的孫子高陽，是為顓頊，顓頊死後，傳位自己的侄子高辛，是為帝嚳，帝嚳死後，傳位於自己的兒子摯，摯短期執政後，又傳位於自己的弟弟放勳，是為帝堯。由此可見，華夏族政權最初是父位子承（或孫承）、兄終弟及的。世襲制早於禪讓制。
此後，禪讓製出現。堯禪位於舜，舜禪位於禹。就是說，這一時期，堯和舜都沒有將王位或者說部落首領之位傳給自己的兒子、弟弟、孫子或侄子，而是傳給了一個德才兼備、深孚眾望的賢人。
禹之後，他的兒子啟即位。從此世襲制完全取代了禪讓制。
由此可見，禪讓制在上古時期，從時間上說是一段非常短暫的歷史，從禪讓次數上說只出現了兩次成功的禪位。世襲制是王位傳承的主要方式，它幾乎佔據了整個上古時期的歷史。換句話說，禪讓制，在漫長的上古時期，其歷史幾乎可以忽略不計。
二、堯禪位於舜，舜禪位於禹，是否是真正意義上的禪讓？
細讀《史記五帝本紀》，我們發現，堯、舜、禹三位先賢其實還是一家人。為什麼這麼說呢？堯的曾祖父是玄囂，禹的曾祖父是昌意，而玄囂和昌意為同胞兄弟，他們的父親就是大名鼎鼎的黃帝，母親叫嫘祖。用我們現在的族譜分析，堯和禹是未出五服的親兄弟。再來看舜，舜的祖上也是昌意，與禹同宗。只是舜的輩份要比禹晚得多。打個比方，黃帝是一世祖，那麼堯和禹都是五世祖，而舜卻是九世祖！他的曾祖父句望是禹的親侄子！舜要按輩份稱呼禹的話，應該喊禹“高祖父”！
由此看來，堯、舜、禹還是一家人。一家人，又怎麼能說是禪讓呢？還有，堯把兩個女兒都嫁給了舜，舜還是堯的女婿！你能說他們之間一點關係都沒有嗎？你能說這種禪讓是一種真正意義上的禪讓嗎？！
三、歷史上的禪讓是真實的嗎？上古時期，距今已經非常遙遠。當時的歷史真相是什麼？我們無法真正知曉。因為上古時期是疑史時代，不是信史時代。對於那一段歷史，我們只能從一些傳說和相關古籍資料中去冒昧揣度。
上古時期，有幾次戰爭：黃帝與炎帝之戰，黃帝與蚩尤之戰，舜與三苗之戰。這些戰爭從另一個角度反映出為了爭奪部落聯盟最高統治權，部落首領之間你死我活的鬥爭。有個神話傳說，非常有名的，叫“共工怒觸不周山”，其實，相對真實的情況是，共工是一個部落首領，為了爭奪最高統治權，兵敗後死於不周山。可見，為了帝位、王位、權力，自上古時期，就演繹了一段段血雨腥風的故事。所以說，在這樣的一個大背景下，堯、舜、禹之間的禪讓就非常讓人懷疑了。
我們可以找出相關書面證據。
《竹書紀年》是關於上古時期和夏商周時期的史料類書籍，書中寫道：“昔堯德衰，為舜所囚。舜囚堯於平陽，取之帝位;舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也”。這裡句話的意思是說，“舜”的帝位不是“堯”以“禪讓”的方式傳給他的，而是以透過囚禁堯，並使其子丹朱不能與父親堯相見的方式篡位得來的。
韓非子的《韓非子·說疑》也有相關記載“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弒其君者也，而天下譽之。”這段話說“舜逼堯，禹逼舜”，當屬臣子“篡位”而非禪讓。
唐代史學大家劉知幾也曾說“堯之授舜，其事難明，謂之讓國，徒虛言耳。”
這樣一段令人懷疑的歷史，為什麼司馬遷要把它寫入《史記》？這可能與漢武帝時期推崇的儒家精神有關。司馬遷謳歌先賢的禪讓制度，是弘揚儒家文化的需要。至於它究竟有沒有發生，估計連司馬遷自己也沒有弄清楚吧！所以，我們只能把它當作一個傳說，而不是一段歷史。
為了全面理解上古傳說中的禪讓制，需要從以下幾個方面著手：
一、上古時期，世襲制與禪讓製出現的先後順序是什麼？是先有世襲制還是先有禪讓制？
根據《史記五帝本紀》記載，黃帝死後，傳位於自己的孫子高陽，是為顓頊，顓頊死後，傳位自己的侄子高辛，是為帝嚳，帝嚳死後，傳位於自己的兒子摯，摯短期執政後，又傳位於自己的弟弟放勳，是為帝堯。由此可見，華夏族政權最初是父位子承（或孫承）、兄終弟及的。世襲制早於禪讓制。
此後，禪讓製出現。堯禪位於舜，舜禪位於禹。就是說，這一時期，堯和舜都沒有將王位或者說部落首領之位傳給自己的兒子、弟弟、孫子或侄子，而是傳給了一個德才兼備、深孚眾望的賢人。
禹之後，他的兒子啟即位。從此世襲制完全取代了禪讓制。
由此可見，禪讓制在上古時期，從時間上說是一段非常短暫的歷史，從禪讓次數上說只出現了兩次成功的禪位。世襲制是王位傳承的主要方式，它幾乎佔據了整個上古時期的歷史。換句話說，禪讓制，在漫長的上古時期，其歷史幾乎可以忽略不計。
二、堯禪位於舜，舜禪位於禹，是否是真正意義上的禪讓？
細讀《史記五帝本紀》，我們發現，堯、舜、禹三位先賢其實還是一家人。為什麼這麼說呢？堯的曾祖父是玄囂，禹的曾祖父是昌意，而玄囂和昌意為同胞兄弟，他們的父親就是大名鼎鼎的黃帝，母親叫嫘祖。用我們現在的族譜分析，堯和禹是未出五服的親兄弟。再來看舜，舜的祖上也是昌意，與禹同宗。只是舜的輩份要比禹晚得多。打個比方，黃帝是一世祖，那麼堯和禹都是五世祖，而舜卻是九世祖！他的曾祖父句望是禹的親侄子！舜要按輩份稱呼禹的話，應該喊禹“高祖父”！
由此看來，堯、舜、禹還是一家人。一家人，又怎麼能說是禪讓呢？還有，堯把兩個女兒都嫁給了舜，舜還是堯的女婿！你能說他們之間一點關係都沒有嗎？你能說這種禪讓是一種真正意義上的禪讓嗎？！
三、歷史上的禪讓是真實的嗎？上古時期，距今已經非常遙遠。當時的歷史真相是什麼？我們無法真正知曉。因為上古時期是疑史時代，不是信史時代。對於那一段歷史，我們只能從一些傳說和相關古籍資料中去冒昧揣度。
上古時期，有幾次戰爭：黃帝與炎帝之戰，黃帝與蚩尤之戰，舜與三苗之戰。這些戰爭從另一個角度反映出為了爭奪部落聯盟最高統治權，部落首領之間你死我活的鬥爭。有個神話傳說，非常有名的，叫“共工怒觸不周山”，其實，相對真實的情況是，共工是一個部落首領，為了爭奪最高統治權，兵敗後死於不周山。可見，為了帝位、王位、權力，自上古時期，就演繹了一段段血雨腥風的故事。所以說，在這樣的一個大背景下，堯、舜、禹之間的禪讓就非常讓人懷疑了。
我們可以找出相關書面證據。
《竹書紀年》是關於上古時期和夏商周時期的史料類書籍，書中寫道：“昔堯德衰，為舜所囚。舜囚堯於平陽，取之帝位;舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也”。這裡句話的意思是說，“舜”的帝位不是“堯”以“禪讓”的方式傳給他的，而是以透過囚禁堯，並使其子丹朱不能與父親堯相見的方式篡位得來的。
韓非子的《韓非子·說疑》也有相關記載“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弒其君者也，而天下譽之。”這段話說“舜逼堯，禹逼舜”，當屬臣子“篡位”而非禪讓。
唐代史學大家劉知幾也曾說“堯之授舜，其事難明，謂之讓國，徒虛言耳。”
這樣一段令人懷疑的歷史，為什麼司馬遷要把它寫入《史記》？這可能與漢武帝時期推崇的儒家精神有關。司馬遷謳歌先賢的禪讓制度，是弘揚儒家文化的需要。至於它究竟有沒有發生，估計連司馬遷自己也沒有弄清楚吧！所以，我們只能把它當作一個傳說，而不是一段歷史。