本紀是指帝王，世家是指諸侯王的。陳勝屬於特例，拔高進諸侯一列。具體如下：

1、“本紀”實際上就是帝王的傳記，因為帝王是統理國家大事的最高的首腦，為他們作紀傳而名之曰“本紀“，正所以顯示天下本統之所在，使官民行事都有一定的綱紀的緣故。

2、“世家”是記載諸侯王國之事的。這因諸侯開國承家，子孫世襲，也就給了他們的傳記叫做世家。從西周的大封建開始，發展到春秋、戰國，各諸侯國先後稱霸稱雄，盛極一時，用“世家”體裁記述這一情況，是非常妥當的。司馬遷把孔子和陳涉也列入“世家”，是一種例外。孔子雖非王侯，但卻是傳承三代文化的宗主，更何況漢武帝時儒學獨尊，孔子是儒學的創始人，將之列入“世家”也反映了思想領域的現實情況。至於陳涉，不但是首先起義亡秦的領導者，且是三代以來以平民起兵而反殘暴統治的第一人，而亡秦的侯王又多是他建置的。司馬遷將之列入“世家”，把他的功業和湯放桀，武王伐紂，孔子作《春秋》相比，將他寫成為震撼暴秦帝國統治、叱吒風雲的偉大歷史英雄，反映了作者進步的歷史觀。

史記共130篇，分12本紀、30世家、70列傳、10書、8表，本紀中唯一不是帝王的即是項羽本紀，但楚漢時期項羽確實曾經稱霸一時，顧為本紀。世家裡陳涉世家為特別，陳勝吳廣起義並未稱諸侯，但因具有改朝換代的意義，顧稱世家。