宋江上山前擔任押司，押司屬於吏，在州和縣政府中都有押司一職，主要是招募而來，也有差遣的，宋朝的吏主要是經手徵收稅賦或者處理獄訟，“他們上下經手，經常敲詐勒索”“是統治集團中重要的一個環節”。這也難怪宋江在當地有這麼大影響力。但書中沒有詳細解釋押司。

宋江擔任的押司應該是負責案卷整理工作或文秘工作的小吏，所以宋江“刀筆精通，吏道純熟”。但級別不好說，因為州政府也有押司一職，宋朝和明朝的刑部也有押司一職，宋江是縣級政府的押司，一般一個縣有8個押司，應該不高於科級，也有人認為是股級。從後來幾個朝代成熟的縣級政府編制（縣官、師爺、通判、捕快、押司、獄長）看，押司應在公安局長之後。

另外，既然押司有8個，自然大家有分工，所以把押司僅僅與治安聯絡在一起是不妥的，我估計肯定有負責稅收事務的押司。所以現在網路上流行的“押司是警察局長、治安隊長、甚至辦公室主任”的說法也是不妥的。

名氣很大，俠肝義膽，仗義相助。

當年還在山東鄆城做押司的時候。他就聲名在外。提起及時雨宋公明，江湖豪傑就盡人皆知。因為影響力，他在江州問斬時，許多英雄就自發前去劫法場。這就是影響力的威力。影響力是不同於權力的一種控制力，儘管他不是強制性的，但是他用潛意識的方法來改變人們的行為。晁蓋一死，吳用、林沖等人便不管什麼遺囑不遺囑，全都跑來找宋江：“請哥哥為山寨之主”。他們的理由有2條。一是“四海之內，皆聞哥哥大名”；二是“若哥哥不坐時，誰人敢當此位”。因此，晁蓋死後，由宋江繼位。

宋江開始的時候，也沒有足夠的人脈。他與同在衙門當差的雷橫和朱仝略有不同，宋江沒有隻顧著花天酒地。而是選擇了去結交江湖人士。李逵說：梁山上只有俺宋江哥哥坐頭把交椅，俺才服。

宋江與柴進相比，錢雖然沒有柴進多，但是更有權謀或成本意識。柴大官人庇護了武松整整一年，就算後面有所怠慢，也不會少武松的吃喝用度。但在武松心目中這位宋江的分量已經超越了柴大官人。

首先，宋江這個人的戰略眼光，或者說是野心。是王倫、晁蓋比不了的。他被髮配到潯陽江的時候，喝了酒在牆上題了反詩：“自幼曾攻經史，長成亦有權謀；恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。”就身份來說他也只是一個鄆城縣的小吏，而王倫和晁蓋都是梁山的統領，他們同樣對自己的現有社會身份不認同。但宋江與兩位“前任”的不同認知在於，宋江對於梁山的未來有更長遠的打算。宋江從一上山，就想著梁山最終的方向和目標。

宋江剛上梁山，做的第一件事就是要“師出有名”，於是申明瞭自己作為造反頭子的“天然資源”——童謠：“耗國因家木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。”此詩所應的就是宋公明，這便是天然合法性。再加上九天玄女授兵書、梁山石碣排座次等事件，強化了宋江做統領的合法性。中國古代的起義者，從“陳勝王”到“蒼天已死，黃天當立”，再到“莫道石人一隻眼,挑動黃河天下反”，都是如此。而這一點王倫和晁蓋二人，沒做過，甚至沒有想過。[8]

在選用人才上，晁蓋與宋江的相差甚遠。比如楊雄、石秀2個來投奔梁山，晁蓋卻要砍他們的腦袋，原因只在於“這廝兩個，打著梁山好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱”。結果遭到眾人反對，人情也讓宋江做了。這豈非考慮欠妥。既然已經答應他2人入夥，就該唯才是舉好生安頓，晁蓋卻叫他們坐在楊林之下。想那楊林不過地煞星之十五，楊雄、石秀卻在天罡星之列，武藝本事相去何遠。可知，晁蓋沒有識人之力用人之量。