周朝的最高統治者是周天子，普天之下 莫非王土，率土之賓濱，莫非王臣。全國的土地和人民都是周天子的。周朝在宗法制下將天下分給同姓或異姓諸侯，這些諸侯又將自己的封地分配給同族的人作采邑，這些受封人的是卿、大夫、士又將自己的采邑分配給自己的同族人“士”作食地，食地由庶民或者奴隸耕種，透過層層分封，形成了等級嚴密的等級階級。

奴隸制社會，“禮”制是社會統治的基礎，在分封制與宗法制的執行下，天子世代相傳，每一層級都由嫡長子繼承，次子進行分封，形成大宗和小宗，小宗從屬於大宗，這一套制度防止了兄弟間爭權內訌，同時也鞏固了分封制。

周公的“禮樂”是西周留給後世重要的政治文化遺產，它參照了商王朝的禮樂制度並結合周的民族傳統，結合習俗、道德、政治制度、經濟制度、婚姻制度、思想準則為一體，開成一套完整的治國馭民、判斷事非、禮節儀範為一體的社會總規範。形成了一套區別於君臣、上下、父子、親疏、尊卑的維持周朝統治階級的禮制，其中許多是國家強制力保證執行的，具有法律效力。

因為分封制與宗法制形成不同的貴族等級，而他們也生活在不同等級的禮樂規範中，從衣食住行到生老病死，從待人接物到聘問拜會，無一不在禮制當中，無時不體現出與身份相符的禮儀。

等級貫徹在禮的各個方面，如喪禮，比如喪服的質地、服喪的期限就是根據血緣關係的遠近來進行規定的，古代喪禮有五類名色分別是“斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻”，根據生者與死者關係的遠近親疏而穿，從喪服的不同就可以看出血緣關係的遠近。

斬衰是由最粗的生麻做成的衣服，且不縫邊，穿這種喪服的往往是最親密的關係，如：子為父穿，妻妾為夫穿，且為死者服喪期長達3年。齊衰由粗熟麻布製成，縫邊整齊，如果是父親已經去世的，子為母服喪為3年，若是父親還在世，子為母服喪則縮短為一年，若男子為叔伯父母、兄弟、長子以外的庶子，已嫁女為母親，媳婦為公婆，孫子為祖父母，服喪期為一年，為曾祖服喪期為五個月。 大功是由中粗熟麻布製成，是為堂兄妹服喪所穿，喪期9個月。小功是用較細的熟麻布製成，喪期5個月，緦麻則是用極細的熟麻布製成，喪期為3個月。 西周貴族的帽子有冕、弁、冠等，冕是王公諸侯的首服，弁是從天子到士的全體貴族常用的首服。冠是貴族常戴的首服，所有貴族子弟年滿20歲後都要舉行冠禮，表示成年。在舉行冠禮的時候，來賓要為他加3次冠：首先是黑色的布冠--緇布冠，表示從此有了參政的權力，然後是弁，表示從此有了狩獵和戰鬥的義務，最後是加爵弁，表示從此以後有參加祭祀等禮儀的資格，在加冠後，再穿上成年貴族的衣服，黑色的衣，淺絳色的裳。根據西周的命服制度，貴族服飾也有等級制度，朱芾蔥珩是最高貴的等級，所以君王之子生下來就佩戴朱芾和蔥珩，此次也賞賜給有公爵的執政大臣。次一級的是“赤芾”和“朱黃”，賞給“卿”一級的大臣和諸侯，再次一等級的是“赤黼芾”，賞給司士、司工、司林、司卜事等大夫一級的官吏。其次一級為緇芾黃，賞給司工、司輔、官司邑人等小吏，最次為叔芾金黃，賞賜給小官吏，凡是朝見天子，執行王命或出征，諸侯以及各級官吏必須穿戴命服，這是各級貴族身份的象徵。 在都城規模上禮也作出了明確規定，天子都城九里，12座城門，宮城3裡，5座城門。諸侯國都城7裡，宮城城門3座。大夫采邑5裡，內城門兩座。貴族死後墓葬規模大小、棺槨層數、隨葬的車馬數量、品類、數目，都會因為身份等級而有明顯的差異。 在貴族的日常生活禮儀中，等級標記也無所不在，比如貴族平時宴請或者祭祀時，使用的禮器裝食物，天子是九鼎八簋，可用食物為太牢，有牛、羊、豬、魚、肉脯、腸胃、膚、鮮魚、臘肉等九種食物，而諸侯只能用七鼎六簋，肉良中不能使用鮮魚、臘肉。卿大夫用五鼎四簋，士一般只能用一鼎。

古代有一句話“刑不上大夫，禮不下庶人”，這話最早出自《禮記.曲禮》，意思是一般情況下，不會針對貴族施以刑法，也不會要求平民全禮。“禮”是貴族從事政治活動和日常生活的行為規範，而“刑”是鎮壓廣大奴隸和平民的，這就說明貴族與庶民之間存在著巨大鴻溝，也說明了禮的適用範圍。

士是最低一級的貴族，按照嫡長子繼承製度，士的嫡長子仍然為士，而其他庶子則為庶人，庶人以下為賤民，禮是調節貴族之間關係的禮儀規範，所以禮不下庶人，庶人也不能被禮所保護，一旦獲罪則被降為奴隸，庶人和士一樣易於分化，可以上升為貴族，也可以下降為奴隸，是一種極不穩定而且複雜的階層。

庶人又分為“華人”和“野人”，華人具有參與政治、教育、選拔的權力，同時也履行兵役和勞役義務，屬於統治階級，而野人主要承擔農業生產、無償服勞役和提供生產產品，是下等庶民，屬於被統治階級。

嚴格來說周禮在周公革新後，更加完善了西周政治統治的需要，而中國文明也在周公之後發生 了轉向，所以周公制禮對西周以及整個後世的中國文化都產生了深遠的影響。

參考資料《氏族宗法的文明》

《西周史與西周文明》