從為了爭霸，發展成為了一統天下。周平王遷都洛陽以後，開始了漫長的東周時代。東周分成春秋與戰國兩個時代，這一時期殺伐不斷烽火連綿，然而其戰爭性質卻有很大不同。春秋的戰爭以稱霸為目的，不滅其國；戰國的戰爭就是為了獲取土地、人口與財富。

春秋與戰國的起止時間一直都有爭議，主要是以三家分晉為標誌。春秋時代，尚且還有110多個諸侯國，然而到了戰國初期，僅僅剩餘二十個左右，可見最終歷史的發展，兼併嚴重。

春秋時代，戰爭的主體是貴族而並非平民，當時的戰爭規模非常小，最多不多幾千人而已，而戰爭的目的也並不是要吞併滅國之類，主要還是維護分封制的等級統治，只是爭霸而已。隨著生產力的發展與土地私有制的崛起，加上諸侯國紛紛變法，大量的平民加入了軍隊，取代了貴族成為主體，戰爭成本降低以後，戰爭也開始越來越頻繁。

最終剩下的戰國七雄（還有零星幾個夾縫中求生存的小諸侯）互相攻伐，合縱連橫，成就了所謂的戰國時代。

周平王東遷以後，東周時期開始，這時的周王室逐漸衰退，各個諸侯國興起，相互兼併，實力強大的大國開始逐鹿中原，稱霸天下。進入春秋戰國時期，周王朝名存實亡。

春秋戰國分為春秋時期和戰國時期，其一般史學界以韓、趙、魏三家分晉,田齊替代姜齊為分界線.

春秋（公元前770年-公元前476年），春秋時代諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，稱春秋五霸。

戰國（公元前475年~公元前221年），東周後期至秦統一前，各國混戰不休，其中耳熟能聞的就是戰國七雄：齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，他們之間相互征伐，相互吞併。

春秋五霸就是春秋與戰國的最大不同之處， 霸主更多是威懾力，只需要各地順從臣服，這就是春秋時期的特點。春秋時期發動的戰爭，主要為了征服對方，而不是兼吞對方，並且規模一般不是很大，時間也不長。還有春秋時期打仗還有點像歐洲騎士決鬥一樣，下戰書、約時間、定地點，等雙方都準備完畢了，再相互進攻。戰國時期就不一樣了，戰國時期爆發的戰爭一般都是規模的兼併戰爭，就是兼吞滅國戰，最終目的就是消滅其政權，佔領其土地人口，歸自己所有。