工業革命後，隨著現代建築的快速發展，越來越多的設計院出現，建築設計也順應發展起來。早期的設計院都是手工繪圖，為了能滿足同一份圖紙重複多份的需要，設計師最早就把設計稿手繪在半透明的硫酸紙上，然後去曬圖機上用氨水把它複製出來多份，複製前的紙是黃色的，經過和氨水反應，曬出來就是藍色的圖了，所以大家通俗的都叫這個為藍圖。這種工程設計的藍圖也解決設計圖紙的儲存、防腐、防修改、一式多份的要求，所以很快就在設計行業普及了。到了現在，手工繪圖已不復存在，基本上都是電腦製圖，透過印表機打在硫酸紙上，再簽名，用曬圖機曬出藍圖，速度和效率更高更快。目前，也有直接將設計圖轉成PDF格式後，由打圖公司直接列印在藍色的紙上，直接就是藍圖，已不在使用具有刺激性和不環保的氨水曬圖法了。

至於中國最早的建築設計藍圖是什麼，這個問題還真不好說是哪一個？

藍圖，誕生的原因在於最開始的設計圖紙是採用手工繪圖（尺規繪圖板等工具）效率較低，而各行業尤其建築行業，對同一張圖紙有多份需求。比如設計單位、甲方以及市政部門的存檔，施工單位施工，監理部門的圖紙使用，以及工地惡劣條件下圖紙汙損需要更換。一般來說同一張圖紙，一般需要十份左右的複製件。

因此如何把手繪圖紙大量複製，就成了很重要的事情。同時，剛才也說到了其中很多需要存檔，因此還需要考慮字跡的恆久穩定，紙張在儲存中不會酥脆變質，也需要考慮施工中防水防光。所以有聰明人發明了重氮鹽曬圖法（Diazo）：繪圖時在硫酸紙（含水量比普通紙張高很多，所以是半透明的）上繪製原圖，然後把原圖蒙在曬圖紙（白紙上塗有多層塗層可以感光變色）上，在Sunny下暴曬曝光，最後用氨水沖洗固定住變色部分。

這個過程完全可以理解為傳統單色照片沖印的過程，只是精度低、線條粗糙、幅面常常很大或者很長。硫酸圖紙（又稱底圖）相當於傳統底片，曬圖紙想當於相紙，曬圖過程等同於感光、定影的過程。而曬出的圖紙因為原料特徵，表現為深藍背景，線條為淺藍色。（或者反過來，淺藍背景上的深藍色線條，取決於感光材料）

這種曬出的圖紙稱為藍圖。

後來人們有了高亮度電燈，不滿足於靠Sunny曬圖（多雨或者陰天的地方會很麻煩），於是開始採用燈泡曬圖，後來更採用了類似沖印機的自動曬圖裝置。到80年代，國外普遍開始採用數碼印表機直接列印白紙黑線，淘汰了曬圖。曬圖大量存留在中國、印度和非洲等國家其他的.我就不是很瞭解的.

以前這個世界上沒有影印機，更沒有印表機，更不要說寬幅圖紙印表機了，為了解決圖紙的影印問題，科研人員發明了硫酸紙曬圖工藝，因為生產出來的圖是本底色藍色的，所以叫藍圖，一般只有設計院才有曬圖機，後來大型施工國企也購買了曬圖機，隨著時間的發展，藍圖在施工行業中就代表著正宗標準圖，如果有非藍色圖紙和藍色圖紙有矛盾，均以藍圖為標準(因為以前設計院只出藍圖)。現在有了專門的寬幅圖紙印表機了，非鐵路設計院開始出列印的白圖，但鐵路設計院基本只出藍圖(鐵路圖紙分發數量太大，一份圖可能十幾個專案，幾十個工點需要，藍圖成本低)，現在時代，設計院cad圖紙後，透過專業的硫酸紙印表機列印成底圖，然後拿去用曬圖機紫外線曬圖，原理和晶片生產用的光刻機是一樣的，從某種意義上來說，曬圖機就是最早的光刻機。這就是藍圖的歷史及原因。